Братислава — город с довольно долгой демографической историей, которая во многом типична для городов Центральной Европы. По данным последней переписи 2001 года в столице Словакии проживало 428 672 человек. С середины 1990-х годов число смертей в городе превышает число рождений, поэтому наблюдается прогрессирующая естественная убыль населения (425 459 чел. по оценке на 2008 год). Средняя плотность населения — 1157 чел/км².
В средние века население города росло крайне медленно, в основном за счёт немецких, венгерских колонистов, а также высокого естественного прироста евреев. Темпы роста населения значительно возросли в XX веке, когда в город начали прибывать словацкие крестьяне. Ныне город разделяется на 5 районов с латинской нумерацией. Подавляющее большинство населения составляют словаки. Из-за особого географического положения города у австрийской границы потенциал его роста во многом исчерпан.
С конца 1950-х подавляющее большинство населения города составляют словаки (свыше 90 %), однако долгое время город был одним из самых многонациональных в Европе. Первое неолитическое поселение на месте современного города Братислава существовало уже 7 тысяч лет назад [1]. Однако первые письменные упоминания о Братиславе как о славянском поселении относятся к X веку. Впервые Братислава была упомянута в Зальцбургских летописях в 907 году в связи с падением Великой Моравии и поглощением словацких земель Венгерским королевством.
В XI-XII веках при поддержке венгерской знати, стремящейся нейтрализовать словацкое влияние, усиливается приток немецких колонистов, постепенно монополизовавших экономическую сферу жизнедеятельности города. Венгры сохраняют в своих руках административно-политические рычаги. В 1536—1830 гг. в связи с турецкими нашествиями столица неоккупированной Венгрии, фактически находящейся в руках Габсбургской монархии, переносится в Братиславу. При этом неоккупированная турками часть Венгрии фактически подчиняется Австрийской империи, которая после 1867 г. трансформируется в Австро-Венгрию.
Как видно из данных, город имел преимущественно немецкое население до середины XIX века. После революции 1848 и особенно после провозглашения Австро-Венгрии в 1867 г., когда Братислава оказалась в составе венгерской части — Транслейтании в Братиславе усиливается мадьяризация, начинается массовая иммиграция венгров. При этом город утрачивает свои столичные функции в пользу Будапешта. Своего пика мадьяризация достигла около 1910 г., незадолго до распада Австро-Венгрии. Однако, в конечном счёте, наибольший урон она нанесла немецкому населению города, некоторая часть которого мадьяризировалась. Мадьяризации подверглась и средневековая словацкая знать, но к началу XX века в город начали прибывать многочисленные словацкие крестьяне, участвовавшие в процессе урбанизации и индустриализации города.