К научной коммуникации принято относить явные, организованные и спланированные действия, направленные на передачу научных знаний, методологии, методов и практик в тех случаях, когда существенной частью аудитории являются неспециалисты[1][2].
Важно разделять общественную коммуникацию науки (англ. science communication) и профессиональную коммуникацию учёных и обмен информацией об исследованиях и открытиях (англ. scientific communication). В первом случае трактовка шире и исходит из сложившегося в мировой практике понимания научной коммуникации как области, связанной с адаптацией современного научного знания для широкого понимания[3][4].
Современная российская коммуникация как дисциплина и практика стала складываться в начале 2010-х годов[5] и включает широкий спектр направлений деятельности: научный PR, научную журналистику, научно-популярные мероприятия, проекты научного волонтёрства (citizen science) и другие формы помощи во взаимодействии между учёными и обществом.
Возникновение науки в современном понимании и научной коммуникации как её неотъемлемой части относят к периоду Нового времени, когда в странах Европы сформировалась так называемая республика учёных — единое пространство общения, которое способствовало распространению научного знания и научных открытий при помощи переписки. С изобретением печатного станка появились новые формы передачи знаний: книги, журналы, листовки и другое. На протяжении последующих столетий эти формы научной коммуникации были основными в том числе и в России[6].
Становление практик научной коммуникации в России связано с модернизацией страны, начатой Петром I. При нём началось развитие образования по европейскому образцу, были учреждены школы и профессиональные академии, открыт первый в стране общественный музей Кунсткамера, основана Академия наук[7]. Пётр ввёл более простой для изучения гражданский шрифт, обязал переводить и печатать зарубежные учебники, содействуя всеобщему доступу к знаниям. Необходимость в образовании диктовало развитие промышленности: за годы его правления в стране открылось более 200 предприятий, которым требовались технические специалисты. Если за всю историю книгопечатания в допетровской России были изданы всего 1000 книг, среди которых не было ни одной научно-популярной, то только в 1698—1725 годах были напечатаны 650 изданий, в том числе 200 отечественных и переводных книг по вопросам промышленности и техники[8][9].