Начальник штаба, укорочено Начштаба, сокращённо НШ — должность в формированиях вооружённых сил (где она предусмотрена) некоторых государств и лицо, находящееся на ней.
К словосочетанию «начальник штаба» добавляют наименование формирования для конкретики, например — начальник штаба батальона, начальник штаба дивизиона, начальник штаба 154 окп, начальник штаба 146 одсбр, НШ КОВО, НШ ГО и так далее. Только начальник штаба имеет право, закреплённое в руководящих документах[1], отдавать от имени командира (командующего) приказы, приказания и распоряжения подчинённым формированиям (войскам и силам), заместителям командующего (командира), начальникам родов войск (сил), специальных войск, управлений, отделов и служб, оперативно подчинённых органов управления другими войсками. Сокращение применяемые в некоторых документах к словосочетанию — НШ. Ранее, в Русском флоте, соответствующая начальнику штаба флота или соединения кораблей (в случае, если эту должность занимал штаб-офицер, а не адмирал) соответствовал чин Флаг-капитан[2].
В Русской армии существовали должности НШ, так ближайший сотрудник главнокомандующего, заменяющий его в случае болезни или смерти, — начальник штаба, а штаб главнокомандующего состоял из трёх отделов:
В советских и российских вооружённых силах НШ это лицо командного состава, стоящее во главе штаба объединения, соединения, части или подразделения армии, авиации или флота.
В боевых условиях и в случае внезапного убытия командира соединения является первым его заместителем.[3] Является первым заместителем командира (командующего) объединения, соединения, части или подразделения и прямым начальником всего личного состава данного объединения, соединения, части или подразделения. При проведении в жизнь решений командира имеет право отдавать приказания подчинённым от его имени, причём сообщать командиру должен только о наиболее важных приказаниях.[4]
Должность начальника штаба полка предусматривает штатное звание подполковника, в прямом подчинении обычно находятся заместитель начальника штаба полка, старший помощник начальника штаба полка, помощник начальника штаба полка, начальник разведки полка и начальник связи полка (все должности майорские). Должность начальника штаба батальона предусматривает штатное звание майора.