Неокатастрофизм — ряд гипотез, согласно которым, важную роль в эволюции играют катастрофы планетного масштаба.
Крупными катастрофами, вызывающими эволюционные изменения, могут быть вспышки тектонической активности, приводящие к появлению волн цунами, нарушающих экосистемы на обширных прибрежных территориях. Очень популярны представления о крупных катастрофах, вызываемых падением астероидов.
Катастрофы планетарного масштаба, такие как падение крупного метеорита, могут вызывать изменения флоры и фауны, как это было на границе мезозоя и кайнозоя — вымирание динозавров, массовое расселение птиц и млекопитающих, вытеснение голосеменных растений покрытосеменными.
Вероятно, что с катастрофой связано и Массовое пермское вымирание (неформально именуемое как «Великое вымирание»,[1], или как «Мать всех массовых вымираний»[2])— сформировало рубеж, разделяющий пермский и триасовый геологические периоды, то есть палеозой и мезозой, примерно 251,4 млн лет[3] назад. Является одной из крупнейших катастроф биосферы в истории Земли, привела к вымиранию 96 %[4] всех морских видов, и 70 % видов речных позвоночных. Катастрофа стала единственным известным массовым вымиранием насекомых,[5] в результате которого вымерло около 57 % биологических родов и 83 % всего класса насекомых. Ввиду утраты такого количества и разнообразия биологических видов восстановление биосферы заняло намного более длительный период времени по сравнению с другими катастрофами, приводящими к вымираниям.[4] Модели, по которым протекало вымирание, находятся в процессе обсуждения.[6] Различные научные школы предполагают от одного[3] до трёх[7] толчков вымирания.
Катастрофы — такая же нормальная форма природных процессов и развития природы, как и периоды постепенного изменения. Ураганы и бури играют решающую роль в осадконакоплении[8].
Диастрофы (тектонические катастрофы) — поднятия горных хребтов и складок, резко влияющие на изменение климатического режима и других физико-географических условий.