Нимфеум, нимфей (др.-греч. νυμφαῖον) — архитектурное сооружение, в античности — небольшое святилище, которое посвящали водным нимфам, обычно сооружалось у источника воды или водоёма — крены (др.-греч. κρηνη). У римлян — лутерий (лат. luteris — бассейн для омовений, купель).
В Древней Греции святилищами нимф, божеств природных сил, считались пещеры, рощи, леса. Но поскольку древнегреческие нимфы покровительствовали не только природным явлениям, но и творческим деяниям человека, то и храмы нимф часто сближали по смыслу с волшебными источниками, например с Гиппокреной (Иппокреной; греч. Ἵππου κρήνη — конский источник)[1] — священным источником поэтического вдохновения на вершине Геликона в Беотии, возникшего от удара копытом крылатого коня Пегаса[2]. Такую же роль играл Кастальский источник на горе Парнас.
П. П. Муратов посвятил выразительные строки природному святилищу нимфы Эгерии в римской Кампанье:
«Капли, падающие с потолка в гроте Эгерии, ещё и теперь слышны, как лепет нимфы, который умел понимать когда-то Нума Помпилий… Всё это место со стоячими водами Алмоне, с камышом, зелёными холмами и могучими дубами священной рощи, с прохладной тенью нимфея, кажется легендарным и чудесным. Bosco Sacro состоит из нескольких очень старых вечнозелёных дубов, растущих правильным кругом… Внутри готово место для алтаря, но и без алтаря здесь живёт дух античной религии»[3]
В эллинистическое и римское время лесным и озёрным нимфам стали посвящать небольшие сооружения над источниками воды — эдикулы, стелы, мраморные фонтаны, чаши и бассейны. Иногда стену или пилон оформляли нишей со статуей нимфы, фонтаном и чашей. «В I—II в. н. э. в домах римских патрициев и на помпейских виллах сооружали отдельные помещения с фонтанами, также называемые нимфеями. Фонтан давал прохладу, а небольшой алтарь служил жертвоприношениям домашним богам: ларам и пенатам»[4].