Одна из наиболее известных работ начала XX века, ныне являющаяся общепризнанной классикой модернизма. Перед первым публичным показом на парижском Салоне Независимых 1912 года была отвергнута как кубистами, так и футуристами. Впоследствии была выставлена на выставке кубистов в Барселоне с 20 апреля по 10 мая 1912 года[1] и на Арсенальной выставке 1913 года в Нью-Йорке. Экспонируется в Художественном музее Филадельфии.
Композиция картины, сочетающей в себе элементы как кубизма, так и футуризма, представляет собой последовательное наложение друг на друга фрагментов, подобно стробоскопическому изображению.
На картине, выполненной в тёплой монохромной палитре, варьирующейся от жёлтых охровых до тёмных, почти чёрных тонов, изображена абстрактная фигура, различимые части тела которой представляют собой вложенные друг в друга конические и сферические абстрактные элементы, собранные таким образом, чтобы отразить перетекание фигуры саму в себя при движении. Тёмные и светлые дуги подчёркивают динамику перемещения тела, как это принято в комиксах, а пунктирные, вероятно, указывают на движение таза. Фигура движется, совершая оборот против часовой стрелки, из левого верхнего в правый нижний угол картины, на что, по-видимому, указывает полупрозрачный градиент изображения, переходящий из тёмной (более ранней) в светлую (более позднюю) область. В левом нижнем углу размещено название картины печатными буквами. Точных указаний на человеческую природу изображённой фигуры и какие-либо её свойства не имеется.
Автор признавал, что на создание картины его вдохновила хронофотография, изобретённая Этьеном-Жюлем Марэ, в частности, известная последовательность снимков «Женщина спускается по лестнице» Эдварда Мэйбриджа, сделанная в 1887 году[2].
Дюшан представил работу для участия в 28-й выставке Салона независимых художников, проходившей в Париже с 25 марта по 16 мая 1912 года. Картина появилась в каталоге под номером 1001, впервые открыв своё название широкой публике[3], хотя сама картина к выставке допущена не была. Через братьев Дюшана Жака Вийона и Раймона Дюшана-Вийона жюри по отбору картин предложило автору либо добровольно отозвать картину, либо переименовать, убрав с неё оригинальное название. По утверждению Дюшана, некоторые кубисты, включая Альбера Глеза, сочли работу не соответствующей их собственным разработкам[4], а жюри показалось, что название слишком литературно, и что «обнажённая не может спускаться с лестницы — это недостаточное проявление уважения к ней»[5].