Освоение Арктики — это физическое исследование арктического региона Земли. Он относится к историческому периоду, в течение которого человечество исследовало регион к северу от Северного полярного круга. Исторические записи предполагают, что человечество исследовало северные крайности с 325 г. до н. э., когда древнегреческий мореплаватель Пифей достиг замерзшего моря, пытаясь найти источник металлического олова[1]. Опасные океаны и плохие погодные условия часто сковывают исследователей, пытающихся достичь полярных регионов, и путешествие через эти опасности визуально, на лодке и пешком оказалось трудным[1].
Спорная гипотеза, которую часто называют псевдоисторией, устанавливает дом мифического народа гиперборейцев в Арктике. Об этом говорил ученый и писатель Джон Г. Беннетт в своей исследовательской работе «Гиперборейское происхождение индоевропейской культуры» (1963 год)[2]. Первоначально эта теория была выдвинута Уильямом Ф. Уорреном, первым президентом Бостонского университета, в его книге «Обретенный рай или колыбель человечества на Северном полюсе». Позже активист движения за независимость Индии Бал Гангадхар Тилак воскресил теорию Уоррена в своей книге «Арктический дом в Ведах» (1903 г.), посвященной филологу и индологу Максу Мюллеру, с которым Тилак поделился идеями ещё до того, как книга была завершена[3]. Австро-венгерский этнолог Карл Пенка также обсуждал ту же идею в своем «Происхождении арийцев» (1883 год)[3]. Теория Тилака была популяризирована русскими националистами благодаря работам советского историка и этнографа Натальи Романовны Гусевой[4] и советского этнографа С. В. Жарниковой[5], которые выступали за арктическую родину индоарийцев и славян на Северном Урале[6].
Индуистский националист Мадхаврао Садашиврао Голвалкар также поддержал идею Тилака и был вдохновлён ею[7]. В своей знаменитой публикации 1939 года «Мы или определение нашей государственности» он заявил, что «несомненно […] мы — индусы — бесспорно и безраздельно владеем этой землёй более восьми или даже десяти тысяч лет до того, как эта земля была захвачена какой-либо иноземной расой»[8].
Древнегреческий историк и географ Геродот говорил, что гиперборейцы жили за массагетами и исседонами. Поскольку это оба среднеазиатские народы, можно предположить, что его гиперборейцы жили в Сибири. В своих двенадцати подвигах Геракл искал в Гиперборее златорогую лань Артемиду. Поскольку северный олень — единственный вид оленей, у которого самки несут рога, это предполагает арктический или субарктический регион. Ученый Джеймс Д. П. Болтон вместо этого поместил исседонцев на юго-западных склонах Алтайских гор, что побудило его коллегу Карла П. Рака поместить Гиперборею за Джунгарскими воротами в северную часть региона Синьцзян, добавив, что гиперборейцы, вероятно, были китайцами[9].