«Основные начала геологии или новейшие изменения земли и её обитателей» (англ. Principles of Geology) — один из первых фундаментальных печатных трудов по геологии, написанный британским учёным Чарльзом Лайелем. Впервые опубликован в 1830—1833 годах на английском языке, первый русский перевод был сделан в 1866 году[2]. Оказал существенное влияние на теорию эволюции Чарльза Дарвина[источник не указан 1096 дней].
В 1830 году Чарльз Лайель определил геологию как «науку, рассматривающую постепенные изменения, происходящие в органическом и неорганическом царствах природы»[источник не указан 1096 дней]. Он указал, что ещё в XVIII веке эта наука была всего лишь разделом минералогии[источник не указан 1096 дней].
На обложке работы Лайелла изображен Храм Сераписа в итальянском городе Поццуоли. Три столба на суше имеют следы от моллюсков, которые заселяли их, когда они находились под водой. Загадка стоящих столбов, то опускающихся под воду, то поднимающихся над ней, вызывала интерес геологов, пока не было установлено, что причиной таких изменений являются медленные движения магмы под корой земли поднимали и опускали землю. Для Лайелла колонны этого храма являлась наглядным доказательством того, как постепенные и устойчивые процессы изменяют облик мира[3].
В начале геологи[какие?] исходили из делювиальной теории, согласно которой ископаемые останки древних моллюсков (ракушки) свидетельствуют в пользу существования всемирного потопа. Однако обнаружение останков слонов и носорогов в холодных регионах России убедило учёных[источник не указан 1096 дней], что история Земли гораздо сложнее. Антирелигиозный подход в геологии был выражен сторонниками вулканизма, которые считали, что Земля остывает, но раньше она вся была покрыта огнедышащими вулканами. Кроме российских слонов (мамонтов) в пользу этой гипотезы говорило открытие, что базальтовая основа древнейших (первичных) геологических пластов представляет собой остывшую и затвердевшую лаву.