Отпуск по беременности и родам, «декретный» или материнский отпуск (англ. maternity leave)[1], — период времени, когда работающий человек освобождается от работы для подготовки к родам, восстановления работоспособности и ухода за новорождённым ребёнком. Во многих странах за этот период человеку полагается пособие в размере полной заработной платы.
На рубеже XIX—XX веков обязанность содержать женщину и детей возлагалась на мужа, причём в отношении незаконнорожденных детей назначение содержания отдавалось на усмотрение судьи, оценивавшего репутацию женщины. Как правило, женщины с детьми не работали и при потере кормильца оказывались в тяжёлой материальной ситуации[2].
В конце XIX века, после промышленной революции, женщины стали чаще работать вне дома. В 1877 году в Швейцарии женщинам установили запрет работы на производстве за две недели до родов и на протяжении шести недель после них[1]. За последующие 10 лет схожие законы были приняты в других европейских странах, в частности в Швеции, Германии, Норвегии и Австро-Венгрии[1].
Первоначально эти законы предполагали полный запрет на труд беременных женщин, но впоследствии политика занятости была пересмотрена, чтобы сохранять рабочее место и доход женщин в период их отсутствия на рынке труда, что привело к возникновению материнских отпусков[1].
В первые месяцы советской власти отпуск по беременности и родам был установлен декретом ВЦИК от 22 декабря 1917 года «О страховании на случай болезни»[3][1]. Правовой акт предусматривал денежное пособие по случаю родов, которое устанавливалось в размере полного заработка участницы больничной кассы. По постановлению делегатского собрания, предоставлялось право увеличить размер пособия до полуторного заработка участницы[3].
Пособие выдавалось в течение восьми недель до родов и восьми недель после родов. В течение этого времени работодателю запрещалось допускать женщин к работе, то есть продолжительность отпуска составляла 112 дней. Работнице, кормящей грудью ребёнка, был установлен перерыв через каждые 3 часа, не менее 30 минут. Для кормления отводились особые помещения (ясли). Рабочий день для кормящей матери (в течение 9 месяцев после родов) был сокращён до 6 часов в день[3].