Пала (бенг. পাল সাম্রাজ্য) — империя, правившая на территории Индийского субконтинента в классический период[1]. Пала зародилась в Бенгалии, на территории современных Бангладеш и Западной Бенгали. Империя получила название по именам правителей, оканчивающимся суффиксом -пала, что на санскрите значит «хранитель». Они исповедовали буддизм Махаяны и Ваджраяны. Основатель империи — Гопала — был избран императором Гауры общими выборами в 750 году[2]. Крупнейшие города Палы находятся в Бенгалии и Бихаре, и включают Викрампуру, Паталипутру, Гаур, Мунгер, Пахарпур, Рамвати (Варендра), Тамралипту и Джагаддалу.
Императоры Палы вели прозорливую политику и успешно завоёвывали обширные территории; особую известность получили их боевые слоны. Флот Палы торговал и сражался в Бенгальском заливе. Многие из возведённых в Пале буддийских памятников были разрушены с проникновением на север Индии ислама. Из сохранившихся особенным почётом и уважением буддистов пользуются ступа в Наланде и вихара в Пахарпуре (последняя — памятник Всемирного наследия). Также императоры Палы покровительствовали знаменитым университетам Наланде и Викрамашиле; при них развивался и бенгальский язык. Империя имела дипломатические отношения с Шривиджаей, Тибетской империей и арабским Аббасидским халифатом. На раскопках в городах Палы найдены аббасидские монеты, а на Аравийском полуострове — описания Палы арабскими историками, что указывает на процветающую торговлю и научный обмен между этими государствами. Багдадская академия Дом мудрости в этот период пользовалась достижениями математиков и астрономов Индии[3].
В период наивысшего расцвета Пала контролировала север Индийского субконтинента, а её земли простирались с территорий современного восточного Пакистана по северу и северо-востоку Индии, Непалу и Бангладеш[2][4]. В это время Палой правили Дхармапала и Девапала. Также культура империи Пала сильно повлияла на Тибет и всю Юго-Восточную Азию благодаря прозелитизму Атиши и Тилопы. Правители Палы не смогли удерживать север Индии продолжительное время, потерпев поражения от войск Гурджара-Пратихары и Раштракутов, успешно отбивших Каннаудж. За этим поражением последовал краткий период военных неудач, однако затем Махипала отбил атаки Чолы в Бенгалии и Бихаре. Последним сильным правителем Палы стал Рамапала, завоевавший Камарупу и Калингу. К XI столетию Пала сильно ослабла, во многих регионах шли восстания.