Патрульный катер (patrol-type craft[1]) — катер для патрулирования прибрежной зоны, судоходных рек и других водных путей.
Военный патрульный катер определяется как малый быстроходный корабль для действий в прибрежной зоне. Обычно такие катера экспромтом создавались для решения конкретных задач в военное время, а затем списывались из флота[2].
В классификации ВМФ ВС Союза ССР (позже Российской Федерации) патрульных катеров нет, однако в классе «боевых кораблей» есть типы, имеющие в названии «катер» и некоторые из них выпускались в патрульной модификации, например проекты 133П (модификация противолодочного катера), 205П (модификация ракетного катера) в СССР, 1431 Мираж в Российской Федерации.
В США такие катера использовались в период действия сухого закона для борьбы с контрабандой алкоголя, парирования угрозы японских диверсий во время ВМВ, а позже для предотвращения контрабанды наркотиков. Кроме того, была создана серия речных патрульных катеров для ведения войны во Вьетнаме[3].
Во многих случаях патрульные функции выполнялись другими типами судов — преимущественно торпедными, сторожевыми и бронекатерами или миноносцами[3]. Во Вьетнаме в этой роли широко использовались даже относительно тихоходные бронированные десантные катера LCM[англ.][4].