Пелагические рыбы — рыбы, обитающие в пелагической зоне океанов или озёр, в отличие от донных, которые живут на дне или у дна, и рифовых, связанных с прибрежной зоной[1].
Морские пелагические воды — крупнейшая акватория на Земле, объём которой по разным оценкам составляет 1370 миллионов кубических километров[2]. Она служит средой обитания для более 11 % известных ныне видов рыб. Средняя глубина океанов составляет 4000 м. Свыше 98 % объёма воды находится глубже 100 м, а более 75 % глубже 1000 м[3].
Морских пелагических рыб можно разделить на океанических и прибрежных[4]. Прибрежные рыбы населяют мелководье над континентальным шельфом, куда проникает солнечный свет. Океанические обитают в более глубоких и обширных водах за континентальным шельфом, хотя иногда заплывают в прибрежную зону[5].
Размер пелагических рыб колеблется от мелких кормовых рыб, таких как сельди и сардины, до крупных хищников, занимающих вершину пищевой пирамиды, например, тунцов и океанических акул[1].
Как правило пелагические рыбы — отличные пловцы, они стремительно скользят в плотных слоях воды. У многих тело имеет веретенообразную или торпедообразную форму, позволяющую им развивать в воде высокую скорость[6] и преодолевать большие расстояния. Парусник способен развить скорость до 109 км/ч[7], а некоторые виды тунцов пересекают Тихий океан. Многие пелагические рыбы образуют гигантские косяки массой свыше тысячи тонн. Другие, подобно рыбе-луне, чья масса достигает 2 тонн, ведут одиночный образ жизни[1].
У пелагических рыб плотное тело, они имеют отрицательную плавучесть. Почти у всех видов за редким исключением имеется плавательный пузырь, заполненный газовой смесью низкой плотности. Благодаря пузырю тело пелагических рыб обретает нейтральную или положительную плавучесть. В Мировом океане рыбы с плавательным пузырём встречаются на глубине до 7000 м. У пелагических рыб плавательный пузырь выполняет также гидростатическую функцию[8].