Первая Священная война (около 595—583 до н. э.) была вызвана намерением гавани Кирры, расположенной неподалёку от Дельф, взимать пошлины с посещающих Дельфы паломников, что нарушало священные права граждан на свободное посещение святилища. Дельфы были поддержаны Афинами во главе с Солоном, и Священным союзом (Афин, Фессалии и Сикиона) Крисе была объявлена война[1]. Решающую роль в разгроме и разрушении Кирры (591 год до н. э.) сыграли тиран Сикиона Клисфен и возглавивший объединённое войско амфиктионии Эврилох из рода Алевадов, правитель Лариссы и вождь Фессалийского союза. Роль Эврилоха в Дельфах после этого стала столь значительна, что он учредил Пифийские игры. Война окончилась победой над жителями Кирры, бежавшими в горы.
Одну из важных ролей в этой войне сыграл сикионский тиран Клисфен. Он осуществил атаку Крисы с моря как важного порта Дельф. Мотивы участия Клисфена в войне могли быть различными. Одни исследователи полагают, что он, как тиран, мог принять участие в войне и исключительно ради почестей, другие подчёркивают экономические мотивы, так как Криса конкурировала с Сикионом, будучи торговым узлом. Так или иначе, отношения Клисфена с Дельфами были напряжённые, о чём косвенно говорит и факт учреждения им Пифийских игр в Сикионе, что расценивалось как претензия на соперничество с Дельфами.
После победы Фессалийского союза Криса была полностью разрушена. Кроме того, на её территории было запрещено заниматься земледелием, а её народ был порабощён. Подобные наставления дал, по некоторым сведениям, Дельфийский оракул Еврилоху ещё перед началом войны.
Как отмечают, эта война знаменовала собой поворотный пункт в истории Дельф. Они освободились от давления со стороны Крисы, обрели независимость. Чтобы сохранить её, в дальнейшем Дельфы начали активнее, чем ранее, искать союза со Спартой[1].
В целом, Дельфы, как важнейшее святилище Древней Греции, значительно укрепили свои позиции после Священной войны. Возросло и их международное значение. В дальнейшем политические противостояния различных полисов в ряде случаев в том числе имели в качестве своей подоплёки борьбу за получение влияния в Дельфах, в которых, в том числе, стали проходить престижные Пифийские игры[1].
В описаниях этого события присутствует путаница. Страбон, сбитый с толку формой «Кирра», позднейшим вариантом от «Криса» — Κρῖσα > *Κῖρσα (форма, реконструируемая на основе засвидетельствованного прилагательного Κιρσαῖος) > Κιρρα, — подумал, что во время войны осаде подверглись два города[2][3]. Помимо этого, есть расхождения и относительно того, кто командовал афинским войском. Далеко не все античные историки согласны с тем, что его возглавлял Солон (об этом упоминает, например, Павсаний). Плутарх же, ссылаясь в том числе непосредственно на дельфийские летописи, говорит о том, что афинские войска возглавлял Алкмеон.