Персе́й (лат. Perseus) — созвездие северной части неба, названное в честь греческого героя, убившего Горгону Медузу. Оно является одним из 48 созвездий Птолемея[1] и было принято Международным астрономическим союзом как одно из 88 современных созвездий[2]. В нём находится знаменитая переменная звезда Алголь (β Per), а также радиант ежегодного метеорного потока Персеиды.
Голова Горгоны — астеризм, соответствующий части традиционной фигуры созвездия. Неправильной формы четырёхугольник, включающий звёзды β (Алголь), π, ρ и ω.
Сегмент Персея — действительно заметный и хорошо запоминающийся астеризм, представляет собой контур огромного полумесяца, формируемый δ, ψ, α Per (Мирфак), γ, η, τ, ι Per и σ Per, который даже подсвечен отдельной яркой дорожкой Млечного Пути.[3][4]
В средних широтах Северного полушария созвездие видно почти круглый год, кроме мая-июня, когда оно частично скрывается за горизонтом в северной части неба. Лучшее время для наблюдения — ноябрь-декабрь, когда созвездие кульминирует в области зенита в южных районах бывшего СССР и России и на юге Центральной России.
Мифологический Персей — это главный герой одного из самых знаменитых древнегреческих мифов. Созвездие Персей, представленное слабыми, но всё же видимыми невооружённым глазом звёздами, выглядит мужчиной, который держит на некотором отдалении от себя круглый предмет. Окружающие созвездия Кассиопея, Цефей, Пегас и Андромеда расположены так, что они образовывают сюжетную группу одного из мифов, связанных с Персеем. Несколько в стороне находится созвездие Кит, названное по имени чудовища, также присутствовавшего в этом мифе.
Персей был сыном смертной Данаи и бога Зевса. Он должен был достать голову Горгоны Медузы в качестве свадебного подарка для Диктуса, брата короля острова Сериф Полидекта (на самом деле задание было только уловкой со стороны Диктуса). С небольшой помощью богов Гермеса и Афины он в конце концов смог победить Горгону и получить её голову. После того, как Персей убил Медузу из её тела появились Пегас и Хрисаор[5]. На обратном пути он спас Андромеду (дочь Кефея и Кассиопеи, короля и королевы Эфиопии) от морского чудовища убив его своим алмазным мечом[6]. Персей и Андромеда поженились и у них родилось шесть детей[6]. В небе Персей находится возле созвездий Андромеды, Кефея, Кассиопеи (матери Андромеды), Кита и Пегаса[5].