Пионеры-герои — советские пионеры, совершившие подвиги в годы становления советской власти (коллективизация и «Битва за урожай») и особенно в годы Великой Отечественной войны[1][2][3].
Образы пионеров-героев активно использовались в советской идеологии, как примеры высокой морали и нравственности. Официальный список пионеров-героев был оформлен в 1954 году[4] с составлением Книги почёта Всесоюзной пионерской организации имени В. И. Ленина; к ней присоединились Книги почёта местных пионерских организаций в различных регионах СССР.
Образ пионера-героя появился в 1933 году на основе литературной обработки истории о зверском убийстве Павлика Морозова (П. Соломеин, «В кулацком гнезде»). В 1934 году Максим Горький настоял на том, чтобы история не была предана забвению. Павлик Морозов был пионер-правдоруб, преданный сторонник «линии партии» и непримиримый борец с кулачеством, готовый свидетельствовать против своего отца. Первый музей Павлика Морозова открылся в 1939 году, а в 1954 году на его могиле был поставлен бронзовый памятник[5]. На XII съезде ВЛКСМ в 1954 году, была создана «Книга почёта Всесоюзной пионерской организации имени В. И. Ленина». Под № 1 в неё был внесен Павлик Морозов, отважно разоблачавший преступления кулаков против Советской власти и убитый ими из мести, под № 2 — Коля Мяготин, погибший при сходных обстоятельствах[6]. Уже в 1933 году в Кургане появилась Улица Коли Мяготина.
Уже в первые дни войны при защите Брестской крепости отличился воспитанник музыкального взвода, 14-летний Петя Клыпа[7]. Многие пионеры участвовали в партизанских отрядах, где использовались нередко в качестве разведчиков и диверсантов, а также при проведении подпольной деятельности; из юных партизан особо известны Марат Казей, Володя Дубинин, Зина Портнова, Лёня Голиков и Валя Котик (все они погибли в боях, кроме Володи Дубинина, подорвавшегося на мине; и всем им, кроме более взрослых Лёни Голикова, Марата Казея и Зины Портновой, к моменту гибели было 13—14 лет). Нередки были случаи, когда подростки школьного возраста принимали участие в боевых действиях, оказавшись в составе воинских частей (так называемые «сыновья и дочери полков» — известна повесть «Сын полка» Валентина Катаева).
Юные патриоты часто сражались с врагом в составе партизанских отрядов. 15-летний Вилор Чекмак ценой собственной жизни спас Севастопольский партизанский отряд. Несмотря на больное сердце и юный возраст, Вилор в августе 1941 года ушёл с партизанами в лес. 10 ноября он был в дозоре и первым заметил приближение отряда карателей. Ракетницей Вилор предупредил отряд об опасности и один принял бой с многочисленными немцами. Когда у него закончились патроны, Вилор подпустил ближе врагов и подорвал себя вместе с немцами гранатой. Похоронен на кладбище ветеранов Великой Отечественной войны в поселке Дергачи под Севастополем.
Пионеры становились юнгами на военных кораблях; в советском тылу трудились на заводах, заменяя ушедших на фронт взрослых, а также участвовали в гражданской обороне.