Пожар в Рингтеатре произошёл 8 декабря 1881 года в Вене. По официальным данным, он повлёк гибель 384 человек и является одним из крупнейших пожаров XIX века в Австро-Венгрии.
8 декабря 1881 года в Рингтеатре на Шоттенринге зрители рассаживались в зале в ожидании начала оперы Жака Оффенбаха «Сказки Гофмана» в 19 часов. В 18:40 на сцене пытались зажечь четвёртый ряд софитов из газовых ламп[1]. Вследствие дефекта в электропневматическом запальном устройстве газ стал поступать в воздух и взорвался при следующей попытке зажечь светильник. Огонь перекинулся на сценические подъёмники, затем быстро загорелась сцена и огонь достиг зрительного зала.
Спасение людей в зрительном зале началось только спустя полчаса после возгорания театра вследствие нескольких основных проблем. Аварийное освещение в театре обеспечивалось масляными лампами, которые оказались пустыми: в целях экономии их наполняли маслом только на время проверок. Двери эвакуационных выходов в театре открывались только внутрь, что тормозило потоки спасавшихся зрителей. Полиция неправильно оценила чрезвычайную ситуацию в театре и не пускала добровольных спасателей из фойе театра в зал, объявив, что все уже спасены.
Здание театра выгорело дотла. Останки жертв пожара в Рингтеатре впервые идентифицировали по стоматологическому статусу, что расценивается ныне как начало известной впоследствии венской криминалистической школы и судебной стоматологии[2]. В идентификации останков принимал участие австрийский врач Эдуард фон Гофман, использовавший полученный опыт в своём основополагающем «Учебнике судебной медицины»[3]. Среди жертв пожара в Рингтеатре оказался брат будущей трагической любовницы кронпринца Рудольфа Ладислав Вечера. В примыкающем справа к Рингтеатру здании с 1877 года проживал австрийский композитор Антон Брукнер, и у него были даже билеты на смертоносное представление в Рингтеатре 8 декабря 1881 года, но он, заболев, не пришёл в театр в этот день[4]. Погибших при пожаре в Рингтеатре похоронили на Центральном кладбище Вены.
Главный режиссёр Рингтеатра Франц фон Яунер был признан ответственным за пожар и приговорён к трём годам лишения свободы, но был помилован императором спустя несколько недель. Непосредственной реакцией на пожар в Рингтеатре стало основание Венского добровольного спасательного общества. Пожар в Рингтеатре повлёк развитие методов противопожарной защиты не только в Австрии, но и во всём мире. Например, в театрах внедрили противопожарный занавес, отделяющий в случае возникновения пожара сцену от зрительного зала, и противопожарную пропитку декораций. На спектаклях в крупных театрах Австрии в обязательном порядке присутствует сотрудник службы безопасности, принимающий на себя командование эвакуацией людей при пожаре.