Кронпринц Рудольф Франц Карл Иосиф (нем. Kronprinz Rudolf von Österreich-Ungarn; 21 августа 1858, замок Лаксенбург близ Вены, Австрийская империя — 30 января 1889, охотничий замок Майерлинг, эрцгерцогство Нижняя Австрия, Австро-Венгрия) — единственный сын императора Австрии Франца Иосифа I и его супруги Елизаветы Баварской, с рождения наследник престола Австрийской империи, впоследствии Австро-Венгрии.
Получил имя Рудольф в честь прародителя династии Габсбургов, германского короля Рудольфа I. С молодости отличался независимостью и либеральными взглядами, хотел поступить в университет, печатал в венских газетах политические обозрения под псевдонимом Юлиус Феликс.
Юный кронпринц считался слабым и по желанию отца должен был получить жёсткое военное воспитание, чтобы стать хорошим солдатом, страстным охотником и добрым католиком. В воспитатели Рудольфу был назначен генерал-майор граф Леопольд Гонрекур, который муштровал ребёнка в дождь и холод, будил его выстрелами из пистолета и неожиданно бросал маленького принца в одиночестве в лесу Лайнцского Тиргартена. Конец таким методам воспитания положило вмешательство матери, которая назначила в воспитатели Рудольфу графа Иосифа Латура фон Турмбурга, чтобы развивать в наследнике способности к естественным наукам. Таким образом при дворе появился немецкий зоолог Альфред Брем, ставший учителем Рудольфа. Рудольф всегда отличался любознательностью, прилежностью в учёбе и сообразительностью.
В юности Рудольф предпринял многочисленные поездки по Европе, а затем и на другие континенты и написал о своих путешествиях многочисленные заметки. Рудольф был признанным специалистом в орнитологии. Рудольф часто конфликтовал с отцом из-за своих симпатий к немецким либералам и Венгрии. По окончании учёбы Рудольф поселился в 1878 году в Праге, где поступил на службу в 36-й пехотный полк, и где у него случился бурный роман с местной еврейкой[4].
Под давлением отца 10 мая 1881 года в Вене Рудольф женился на принцессе Стефании, дочери короля Бельгии Леопольда II, которая приходилась ему двоюродной тёткой, поскольку её мать Мария Генриетта происходила из побочной линии Габсбургов. Супруги некоторое время прожили в Праге. После рождения дочери Елизаветы Марии они вернулись в Вену. Хотя их брак поначалу был счастливым, после рождения дочери пара отдалилась друг от друга. Рудольф находил утешение в выпивке и компании других женщин. У него появилось много романов, в результате чего он хотел написать папе Льву XIII о возможности расторжения его брака со Стефанией, но император запретил ему это сделать. В 1886 году у супругов была диагностирована гонорея, в результате которой Стефания стала бесплодной[5].
В 1883 году Рудольф приступил к изданию энциклопедического справочника «Die österreichisch-ungarische Monarchie in Wort und Bild» («Австро-Венгерская империя в описаниях и иллюстрациях»). Он успел выпустить 24 тома.