Политическая коммуникация — совокупность действий (создание, доведение до адресата, получение, обработка) с такими информационными сообщениями, которые, воздействуя на сознание, убеждения и поведение человека, производят или могут произвести существенный политический эффект. Направление исследований политических коммуникаций называется политической коммуникативистикой[1], оно находится на стыке различных общественных и политических наук: политической философии, политической истории, политической социологии, политической антропологии, политической психологии[2].
Как пишут немецкие исследователи Отфрид Яррен и Патрик Донгес, сложность в определении понятия «политическая коммуникация» заключается ещё и в том, что составляющие его элементы — «политика» и «коммуникация» — сами по себе являются объектами изучения различных научных дисциплин, а в рамках этих научных дисциплин исследуются с множества различных перспектив и с точки зрения различных теоретических подходов[3].
Как отмечает российский исследователь М. Н. Грачёв, понятие «политическая коммуникация» возникает после Второй мировой войны. Тогда же исследования этого процесса выделяются в самостоятельное направление на стыке социальных и политических наук (политическую коммуникативистику). Сам термин «коммуникация», ранее употреблявшийся в основном в языке техников, связистов и военных, получает распространение в науке и становится междисциплинарным, что, как полагает Грачёв, происходит во многом благодаря кибернетике. Так, Норберт Винер, создатель кибернетической теории коммуникации, считал, что все явления окружающего мира можно объяснить с точки зрения циркулирования информации[1].
Начало систематического изучения процессов и явлений политической коммуникации М. Н. Грачёв соотносит с работами Гарольда Лассуэлла, посвященными анализу феномена пропаганды в период Первой мировой войны, а начало фундаментальных исследований в области политической коммуникативистики — к 1940-м годам[2].
Немецкий исследователь Винфрид Шульц, в свою очередь, отмечает, что институционализация научного направления, изучающего политическую коммуникацию, намечается с 1970-х годов[4]. Он также говорит о «пограничном состоянии» политической коммуникации между коммуникативистикой и политическими науками.
Для анализа политической коммуникации применяются общетеоретические модели коммуникации, разработанные в коммуникативистике.