Вале́рий Влади́мирович Поляко́в (27 апреля 1942, Тула — 7 сентября 2022, Москва) — советский и российский лётчик-космонавт, Герой Советского Союза и Герой Российской Федерации (один из четырёх людей, удостоенных обоих званий[примечание 1]), инструктор-космонавт-исследователь отряда космонавтов ГНЦ ИМБП. 66-й космонавт СССР и России, 210-й космонавт мира. Обладатель мирового рекорда самого длительного полёта в космос (437 суток и 18 часов в 1994 и 1995 годах, на борту орбитальной станции «Мир»). Специалист по космической медицине.
В 1959 году окончил школу № 4 города Тулы. В 1965 году получил диплом врача в Первом Московском медицинском институте (специализировался по проблемам тропических болезней). В следующем году проходил обучение в клинической ординатуре Института медицинской паразитологии и тропической медицины. По другим данным после окончания института работал во Всесоюзном НИИ социальной гигиены и организации здравоохранения имени Н. А. Семашко, в Главном управлении космической медицины Минздрава СССР и врачом неотложной скорой помощи[1]. Член КПСС с 1970 года.
С начала 1970-х гг профессиональная жизнь Валерия Владимировича связана с Институтом медико-биологических проблем (ГНЦ РФ — ИМБП РАН). В нём он работал научным сотрудником лабораторий, а после зачисления в отряд космонавтов прошёл путь от космонавта-исследователя до командира отряда врачей-космонавтов-исследователей (до 1988 года). Во время космической подготовки в 1976 году защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата медицинских наук[1].
Был дублёром космонавтов-исследователей во время стартов космических кораблей «Союз Т-3» (1980 год) и «Союз Т-10» (1984 год)[1].
Первый космический полёт совершил с 29 августа 1988 по 27 апреля 1989 года в качестве первого космонавта-исследователя ТПК «Союз ТМ-6» вместе с В. А. Ляховым и А. Ахадом Момандом по программе ЭП-З, а также в составе ЭО-З вместе с B. Г. Титовым и M. X. Манаровым и ЭО-4 вместе с А. А. Волковым, С. К. Крикалёвым и Ж.-Л. Кретьеном (Франция). Позывной: «Протон-2», «Донбасс-3». Длительность полёта — 240 суток 23 часа 35 минут и 49 секунд.
За успешное осуществление длительного космического полёта Полякову присвоено звание Героя Советского Союза (1989), с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Он также удостоен звания Героя Республики Афганистан с вручением ордена «Солнце Свободы» (1988, ДРА) и награждён орденом Почётного легиона (1989, Франция).