Православие в Беларуси. Православная церковь — крупнейшая религиозная конфессия на территории современной Республики Беларусь. Общее число православных в стране составляет около 4,5 млн человек (примерно половина населения страны), согласно данным на июль 2010 года, предоставленным аппаратом Уполномоченного по делам религий и национальностей Республики Беларусь[1], 58,9 % населения Беларуси считают себя верующими. Из них 82,5 % принадлежат к Белорусскому экзархату Русской Православной Церкви. Существуют оценки, согласно которым доля верующих, относящихся к Белорусской православной церкви, составляла 73 %(или около 37 % от общей численности населения)[2].
Религия в Беларуси была отделена от государства в годы советской власти. Православия традиционно придерживается большая часть белорусского, русского и украинского населения республики.
Первыми миссионерами среди кривичей, дреговичей и радимичей в IX веке были варяги, среди которых встречались христиане. Они открыли на Восточно-Европейской равнине ряд торговых путей, связавших восточных славян как с арабским миром, так и с Византией. Некоторые из этих путей, имевшие греческий вектор, проходили через территорию современной Белоруссии[3]. Будучи ратными людьми, скандинавы нередко оставались на русских землях. Славяне, участвуя вместе с ними в военных и торговых предприятиях, познакомились с «греческой» верой[4]. Считается, что дальнейшему распространению христианства могло способствовать участие дружины полоцких кривичей в походах киевских князей Олега и Игоря на Константинополь[5].
По предположениям историка Валентины Тепловой, уже в период правления Рогволода в Полоцком княжестве была распространена христианская вера, а в столице имелись христианские храмы. При раскопках на месте возведённого в XI веке Софийского собора было обнаружено большое кострище. Предположительно, это были остатки деревянного храма, сгоревшего ещё во время пожара 975 года при взятии Полоцка войсками князя Владимира. Вероятно, христианская община возникла благодаря стараниям княгини Ольги. Витебская летопись под 974 годом упоминает о закладке ею в Витебске церквей Благовещения и Архангела Михаила[6].
Более массово христианство начало распространяться среди этнических обществ Белоруссии с конца X — начала XI веков. Белорусские земли были крещены в основном одновременно с другими землями Киевской Руси. Известно, что в 992 году князь Владимир разослал сыновей в разные области государства, чтобы они были его наместниками в удельных центрах. Таким образом, Изяславу был отдан Полоцк, а Святополку — Туров[7]. Описание этого события находит отражение в Густынской летописи[8]: