В истории России царского и имперского периодов известны множество приставов, в различных сферах деятельности государства: судебный, сословный, церковный, частный, становой, винный, соляной и прочие[1]. В допетровских временах именовался также ябедник[2]. Татарский пристав для сбора податей и надзора за исполнением ханских повелений — баскак.
При́став — надсмотрщик, надзиратель, смотритель, вообще должностное лицо, приставленное к чему-либо[1].
При́став — исполнительный чин (чиновник) на Руси (позже в России), в обязанности которого включалось сопровождение и выполнение важных общественных и государственных поручений.
В Москве приставами назывались исполнительные чины, на которых возлагались какие-либо особые поручения, например сопровождение иностранных послов, для чего выбирались лица из знатнейших семейств. В более узком смысле пристав — чиновник по судным делам, на обязанности которого лежал вызов на суд ответчика и свидетелей, а также производство взысканий по определению суда. Так как свои обязанности эти приставы исполняли по неделям, то и назывались недельщиками.
Точное время появления слова «пристав» неизвестно, однако глагол «приставить» восходит к старославянскому глаголу «ставити», при этом корень -став- имеет родственные корни во многих европейских языках, в том числе в латинском языке (instaurare, restaurare)[3].
Слово «пристав» было известно ещё в Великом Новгороде, где приставами назывались люди, мирившие тяжущихся на суде посадника[4]. Существовали в Новгороде и приставы на судей. Так называли людей, которых при поступлении жалоб на проволочку Вече приставляло к судьям для скорейшего разрешения дела[1].