Прокоптодоны


Прокоптодоны[1][2], или гигантские короткомордые кенгуру (лат. Procoptodon, от др.-греч. προκόπτω «идти вперёд, продвигаться» и ὀδούς «зуб»), — род гигантских кенгуру, живших в Австралии в эпоху плейстоцена.

Прокоптодоны принадлежали к так называемой австралийской мегафауне, а один из видов, Procoptodon goliah, открытый знаменитым палеонтологом Ричардом Оуэном в 1845 году, был самым большим и крепко сложенным из всех кенгуру, когда-либо обитавших на нашей планете[3]. Рост прокоптодона составлял 2—3 метра[1][3], а вес его палеонтологи оценивают в 232 килограмма[4]. Остальные же виды прокоптодонов значительно уступали ему в размерах (к примеру, Procoptodon gilli, открытый палеонтологом Меррилеесом в 1968 году, был ростом всего лишь 1 метр и являлся самым маленьким кенгуру из подсемейства Sthenurinae). Это — парафилетический род, произошедший от вымершего рода Simosthenurus[5].

Прокоптодон имел морду уплощённой формы со смотрящими вперёд глазами. На его ступнях было по одному большому, длинному и широкому 4-му пальцу, заменявшему копыто у копытных животных и позволявшему прокоптодону сохранять равновесие при движении прыжками вперёд на задних ногах, в то же время ограничивая его боковое маневрирование. Это отличает их от современных видов кенгуру, у которых 2 опорных пальца (4-й и 5-й) на задних конечностях[6][3]. Передние конечности прокоптодона также были устроены весьма странным образом: каждая лапа имела по два удлинённых пальца с большими когтями, возможно, служившими для того, чтобы срывать с ветвей листья, которыми они питались. Столь крепкий череп и короткая морда, вероятно, свидетельствуют об усиленных жевательных мышцах, служивших для того, чтобы перемалывать жёсткую кустарниковую склерофитную растительность[7].

Скорее всего, прокоптодоны, как и современные кенгуру, передвигались прыжками[6]. Также длинные передние и мощные задние лапы, вооружённые когтями, служили им, вероятно, для самозащиты. Обитал в засушливых районах центральной Австралии. Что же касается рациона, то прокоптодон был растительноядным животным: питался жёсткой растительностью, росшей на пустынных равнинах, где он обитал, листьями ксерофитных кустарников и низкорослых деревьев, подобных тем, что и сейчас распространены в пустынях Австралии[3].