Проле́сник (лат. Mercuriális) — род однолетних или многолетних травянистых растений семейства Молочайные (Euphorbiaceae).
Представители рода произрастают в Средиземноморье, а также умеренных и субтропических областях Евразии.
В России 3 вида — в европейской части и на Кавказе, в том числе Пролесник многолетний (Mercurialis perennis), который можно увидеть практически повсеместно в российских лесах.
Цветки двудомные, редко однодомные, невзрачные, мелкие, зеленоватые, не имеют лепестков. Околоцветник простой, трёхраздельный. Тычиночные цветки в прерванных колосьях, с шаровидной трёхраздельной чашечкой, без лепестков, с 8—20 (чаще 8—12) тычинками, нити свободные; пестичные — по 1—2 в пазухах прицветного листа или в малоцветковом кистевидном или колосовидном соцветии, с 3 черепичато расположенными чашелистиками, с 2 нитевидными железками, чередующимися с плодолистиками. Завязь обычно двугнездная, в каждом гнезде одна семяпочка. Опыляются преимущественно ветром.
Род Пролесник относится к семейству Молочайные (Euphorbiaceae) порядка Мальпигиецветные (Malpighiales). Таксономическая схема в соответствии с Системой APG IV по состоянию на декабрь 2023 года:
Пролесник однолетний (Mercurialis annua) наряду со шпинатом был одним из первых объектов в опытах Камерариуса в 1691 году по доказательству наличия половых функций у растений.