Промежуточный год (также: свободный год или, в английском варианте, заимствованном и другими языками, включая русский, gap year, англ. gap = промежуток, англ. year = год) — год перерыва между школой и высшим учебным заведением (вузом), направленный на «поиск себя», сфер своих интересов, формирование взглядов на цели получения высшего образования[1]. Для лиц, которые предпочли не поступать в вуз сразу после школы, а запланировали такой год, предлагаются занятия в рамках курсов подготовительного обучения, лингвистических, профориентационных курсов, разнообразные программы волонтёрства, путешествий, стажировок, спортивно-культурных обменов. Gap year также может быть использован молодым человеком для зарабатывания денег на будущее обучение, если в семье остро стоит финансовый вопрос.
В 1967 году Project Trust отправил первых трёх добровольцев в Эфиопию из Великобритании. В 1972 году в Великобритании был основан Gap Activity Projects, но в 2008 году был переименован в Lattitude Global Volunteering. В 1973 году Грэм «Skroo» Тёрнер создал компанию Topdeck, одну из первых туроператоров. В 1978 году Принц Уэльский и полковник Джон Блашфорд-Снелл организовали то, что сейчас известно как Raleigh International, начав Operation Drake — кругосветное путешествие по маршруту сэра Фрэнсиса Дрейка
В Соединённых Штатах идея о создании промежуточного года продвигалась Корнелиусом Х. Буллом в 1980 году, чтобы студенты больше времени развивались как личности[2].
Австралийцы и Новозеландцы по традиции путешествуют за границу самостоятельно в молодом возрасте. Иногда это ограничивается одним годом, но часто они остаются за границей на долгое время. Европа и Азия — популярные места для путешествий во время gap year. В Австралии программы обмена предоставляют множество возможностей для молодёжи для самообразования во время промежуточного года.
Система Time Credit в Бельгии даёт сотрудникам возможность провести один год без работы, чтобы предотвратить стресс и предоставить возможность заниматься другими важными делами в жизни.
Дания стремилась ограничить число студентов, которые уходят на gap year, наказывая тех, кто откладывает своё обучение, запрещая выезжать за границу или работать на полную ставку. В 2006 году было объявлено, что количество студентов, уходящих на gap year, уменьшилось. В апреле 2009 года датское правительство предложило новый закон, который даёт бонус студентам, которые воздерживаются от пропуска академического года.