В химии простейшая формула химического соединения — формула с простейшим положительным целочисленным соотношением атомов, присутствующих в соединении[1]. Простым примером этой концепции является то, что простейшая формула монооксида серы, или SO, будет просто SO, как и простейшая формула диоксида дисеры, S2O2. Таким образом, оксид серы и диоксид дисеры, оба являющиеся соединением серы и кислорода, имеют одну и ту же простейшую формулу. Однако их химические формулы, которые выражают количество атомов в каждой молекуле химического соединения, не совпадают.
В простейшей формуле ничего не говорится о расположении или количестве атомов. Она стандартна для многих ионных соединений[англ.], таких как хлорид кальция (CaCl2), и для макромолекул, таких как диоксид кремния (SiO2).
С другой стороны, химическая формула показывает количество атомов каждого вещества в молекуле. Структурная формула показывает расположение атомов в молекуле. Как показано выше, вполне возможно, что разные типы соединений имеют одинаковые простейшие формулы.
Для того, чтобы определить, сколько процентов каких элементов содержит образец, он анализируется при помощи элементного анализа.
Химический анализ образца метилацетата даёт следующие элементные данные: 48,64 % углерода (C), 8,16 % водорода (H) и 43,20 % кислорода (O). Для определения простейшей формулы предположим, что у нас есть 100 граммов соединения. В этом случае проценты будут соответствовать массе каждого элемента в граммах.
Таким образом, простейшая формула метилацетата — C3H6O2. Она также является его химической формулой.