Протопи́сьменный пери́од — период истории Древней Месопотамии, датируемый серединой 4-го — началом 3-го тысячелетия до н. э. Время формирования цивилизации Древней Месопотамии (урбанистическая революция): появления письменности, городов, древнейших монументальных построек и т. д. В археологии примерно соотносится с эпохой Урук (включая период Джемдет-Наср). Сменился раннединастическим периодом.
Протописьменный период начинается с появлением первых образцов письменности в слоях V—IV b городища Варка (Урук) и отчасти соотносится с выделяемым археологами урукским периодом в широком смысле — включая период Джемдет-Наср (середина 4-го — начало 3-го тысячелетия до н. э.). Выделяется два этапа:
Как и весь урукский период Протописьменный период соответствует части эпохи ранней бронзы в археологической периодизации.
Возникновение цивилизации (урбанистическая революция) в Месопотамии традиционно связывается с шумерами, археологической культурой (или периодом) Урук, началом эпохи бронзы и областью Южная Месопотамия (именуемой «колыбелью цивилизации»).
Урукская культура сформировалась на базе убейдской, которая к концу своего существования подверглась существенной трансформации (введение гончарного круга и опосредованно — колеса, стандартизация керамики, распространение нерасписной посуды, изменения в погребальном обряде, оружие в захоронениях и т. д.). В трудах начала XX века эти изменения связывались с гипотетическим приходом нового населения — шуме́ров, поиск прародины и родственных связей которых составил основное содержание особой «шумерской проблемы»; в середине XX века Дж. Оутс доказала глубокую преемственность в материальной культуре между Убейдом и Уруком. Раннее население Южной Месопотамии могло быть полиэтничным, однако древнейшие читаемые образцы письменности отражают особенности шумерского языка; по этой причине цивилизация Древней Месопотамии на ранних этапах часто именуется шумерской или Шумером.
Наступление урукской эпохи происходило на фоне дальнейшего иссушения климата, когда условия жизни в Южной Месопотамии приблизились к экстремальным. Общее число поселений сокращалось, жители деревень переселялись в протогорода. Массовый отток населения за пределы Южной Месопотамии породил феномен шумерской или урукской колонизации (экспансии); сам облик этих колоний (Хабуба-Кабира, Джебель-Аруда и др.) указывает на организованность процесса. Стремительный рост протогородов в Южной Месопотамии приводил к превращению их в древнейшие города — центры ранних территориальных общин. Крупнейшим известным поселением того времени была Эа́нна (часть будущего города Урук), где располагался крупный храмовый комплекс.