При выполнении работы, из-за несовершенства технологических процессов и оборудования, рабочие нередко подвергаются воздействию различных вредных производственных факторов, которое может превышать допустимое (ПДК и ПДУ). Для защиты жизни и здоровья людей могут использоваться принципиально разные методы, которые различаются друг от друга по свой эффективности. Поэтому, для правильного планирования работ по улучшению условий труда, важно чётко различать разные методы по обеспечиваемой ими надёжности защиты, ранжировать их (англ. — hierarchy of hazard control ).
Ниже приводится одна из нескольких возможных схем ранжирования методов защиты по их эффективности[1]:
Примером может быть отказ Германии от ядерной энергетики. Полное отсутствие радиоактивных веществ на электростанциях гарантирует отсутствие радиоактивного заражения даже в случае теракта или прямого попадания крупного метеорита. Замена заклёпочого соединения в судостроении на сварку устранила чрезмерное воздействие шума; уменьшение шума на текстильных предприятиях было достигнуто за счёт замены станков на менее шумные (жаккардовых на автоматические бесчелночные[2][3]).
Примеры — Национальный институт охраны труда для профилактики производственно-обусловленного ухудшения слуха при воздействии промышленного шума, создал базу данных с информацией об альтернативном оборудовании, создающем меньший уровень шума. Работа выполнена в рамках программы «Покупайте малошумное»[4]. Переход на электроды с рутил-содержащим покрытием, без марганца, привёл к значительному снижению заболеваемости пневмокониозами и числу случаев марганцевой интоксикацией[5].
Примеры при защиты от пыли — замена мелкодисперсных пыльных порошков раствором; замена сухого размалывания мокрым[7].
Примеры — специальная герметичная тара, герметичные места перелива токсичных жидкостей, и др. Замена промазки вручную изоляции электрических машин на их вакуумную пропитку полностью устранила заболевания кожи у изолировщиц и намотчиц[8].