В сезоне 1967/1968 в Национальной хоккейной лиге произошло значительное расширение, увеличившее число команд в Лиге с шести до двенадцати. Это изменение стало первым с момента прекращения существования клуба «Бруклин Американс» в 1942 году.
В течение долгих лет после сокращения количества клубов, вызванного Великой Депрессией и Второй мировой войной, клубы Бостон, Монреаль, Торонто, Нью-Йорк, Детройт и Чикаго стойко сопротивлялись возможному расширению Лиги за пределы Оригинальной шестёрки[1][2]. Заявки на участие предлагали такие клубы, как двукратный победитель довоенной Лиги «Монреаль Марунз», переехавший в Филадельфию, и многократный победитель Американской хоккейной лиги «Кливленд Баронс», но генеральные менеджеры команд Шестёрки видели в них потенциальных конкурентов, стремящихся завладеть своей долей славы и богатства[2].
На конец 1959 Лиге принадлежала крупнейшая доля телевизионного вещания как в Канаде, так и в США. Однако в 1960 контракт с телевизионными компаниями закончился, и не возобновлялся вплоть до 1963. Тем временем доходы владельцев клубов НХЛ постепенно росли, что на зарплатах хоккеистов практически не сказывалось. Начались забастовки игроков, одиночные попытки организовать профсоюзы, к тому же серьёзное влияние приобрела Западная хоккейная лига, прямой конкурент Национальной хоккейной лиги. В итоге в 1965 телевизионные компании поставили перед НХЛ ультиматум: Лигу предлагалось расширить в ближайшие сроки, иначе всё внимание телевидения планировалось переключить на более привлекательные спортивные чемпионаты, как, например, Лига Западного побережья, Главная лига бейсбола или Национальная футбольная лига.
Идея расширения НХЛ предлагалась ещё в 1963 президентом «Нью-Йорк Рейнджерс» Уильямом Дженнингсом. Он рекомендовал добавить в Лигу ещё два клуба, аргументируя это серьёзным усилением Лиги Западного побережья. Однако только в 1965 предложение Дженнингса было принято, и президент НХЛ Кларенс Кэмпбелл объявил о расширении Национальной хоккейной лиги. В феврале 1966 Совет Лиги рассмотрел 14 заявок на участие, в том числе 5 заявок из Лос-Анджелеса, 2 — из Питтсбурга и по одной от Миннеаполиса — Сент-Пола, Филадельфии, Сан-Франциско — Окленда, Сент-Луиса, Балтимора, Баффало и Ванкувера.
После объявления результатов расширения претензии к Национальной хоккейной лиге стали предъявлять канадские болельщики, сразу обнаружившие отсутствие в списке избранных Ванкувера; позже выяснилось, что более могучие в финансовом плане Монреаль и Торонто просто-напросто решили не делиться своими долями в телевизионном вещании с канадским клубом. Также на флажке в состав Лиги был добавлен Сент-Луис, получивший добро от могущественного тогда Чикаго, хотя основным претендентом на вакантное место являлся Балтимор. Так как у Сент-Луиса не было собственной арены, Чикаго пришлось потратиться и купить ему ветхую «Сент-Луис Арену».