Реформа английской орфографии — ряд проектов, имеющих целью упростить написание английских слов и максимально приблизить его к произношению этих слов.
В основе любой алфавитной системы письма лежит так называемый «фонетический принцип» (называемый также алфавитным или алфавитно-фонетическим), согласно которому буквы и сочетания букв (графемы) используются для представления звуков устной речи (фонем) на основе чётко сформулированных правил[1][2]. Одной из главных трудностей при изучении английского языка является существенное несоответствие написания и произношения слов — одна и та же буква или сочетание букв в разных словах читается по-разному, причём правила чтения весьма многочисленны и изобилуют исключениями[Комм. 1]. Дети, говорящие на языках с более фонетической орфографией (например испанском, итальянском, чешском или немецком), достигают уровня англоязычных детей, учившихся читать 2,5 года, за один год[3][4].
Основной причиной отхода от фонетического принципа является исторически обусловленное заимствование графической формы слов, без учёта фонетики английского, что в сочетании со смешанным происхождением английского лексикона приводит к большому несоответствию между написанием и произношением (Даниэль Дефо в поэме «Чистокровный англичанин» 1701 года иронически определил английский язык как «саксонско-латинско-датско-нормандский»[Комм. 2][6]).
Дело осложняется также тем, что письменный язык гораздо более консервативен, чем устный, и постоянно отстаёт от изменений устного языка. За последние 250 лет, с тех пор как Сэмюэл Джонсон установил, как должны писаться английские слова, произношение сотен тысяч слов постепенно менялось (например, у Шекспира слова love и move рифмуются[7]), и фонетический принцип всё более нарушался. Сторонники реформ утверждают: если мы хотим, чтобы английская орфография подчинялась правилам, она должна быть изменена, чтобы учесть изменения в произношении.
Движение за реформу правописания английского языка существует в разных странах уже несколько веков. Сторонники реформы считают, что она улучшит грамотность, ускорит и удешевит обучение, а также повысит престиж и полезность английского языка в качестве международного. Проекты реформы различаются по степени радикальности[8]. Часть авторов используют традиционный английский алфавит на основе латинского, стараются поддерживать укоренившиеся формы слов и общепринятые правила (например, непроизносимое e). Более радикальные предложения включают добавление или удаление букв, использование диакритических знаков или даже создание новых алфавитов. Некоторые реформаторы предпочитают постепенные изменения, осуществляемые поэтапно, в то время как другие выступают за немедленную и полную всеобщую реформу.
Ряд уважаемых и влиятельных деятелей культуры были активными сторонниками реформы правописания. Среди них: