Один из древнейших городов Руси, возникших в сосредоточии славянских земель Среднего Поднепровья. Археологические исследования датируют первые поселения на так называемой Княжьей Горе VII—VIII веками. По одной из версий, Родень являлся одним из древних племенных центров восточных славян и служил местом культа раннеславянского бога Рода, которого почитали как творца всего сущего[1]. Находясь на водном пути «из варяг в греки», а также связывая Поросье с Днепром, Родень быстро развивался и превратился в значительный экономический и культурный центр, став одной из сильнейших крепостей на юге Руси.
Во времена князя Святослава Игоревича в Родне находился «двор теремьный». В 978 году, во время усобицы за киевский престол, здесь укрывался князь Ярополк, однако после продолжительной осады был убит варягами-наёмниками князя Владимира Святославича. Наивысшего культурного и экономического развития Родень достиг в XI—XII веках. Он был не только крепостью Поросской оборонительной линии против набегов кочевников, но и важным ремесленным и торговым центром. Во времена полюдья близ Родня находился пункт погрузки товаров и снаряжения кораблей перед их отправлением в Византию. Б. А. Рыбаков высказывал предположение[2], что Родень — это загадочный город Арсания (Артания), о котором говорят восточные авторы.
Родень расположен на одном из высоких холмов Каневской гряды, получившем название Княжья гора. Она находится на правом берегу Днепра близ устья реки Рось между Каневом и селом Пекари Черкасской области. Княжья гора вытянута с северо-востока на юго-запад и стрелкой выходит к Днепру. Она возвышается на 63 м над уровнем Днепра и окружающими горами. С двух стороны горы пролегают глубокие овраги, усиливающие её недоступность. Неоднократные обвалы склонов значительно уменьшили площадь Княжьей горы, которая ныне составляет всего 4 га.
Как и все древнерусские города, Родень имел детинец и посад. Детинец размещался на мысовой части Княжьей горы и был укреплён валом и рвом, сохранившихся только в напольной части на высоту 6 м при ширине 9,5 м[1]. Перед валом проходил глубокий ров. По верху валов шли крепостные дубовые стены-городни, следы которых выявлены при раскопках. В центре напольной части укреплений находился въезд в детинец, над которым возвышалась деревянная башня. Посад Родня занимал остальную часть Княжьей горы и по площади был почти вдвое больше детинца. С напольной стороны он был укреплён двумя рядами валов и рвов. Со временем они очень расплылись, так как не имели внутренних конструкций, и сохранились только на высоту 1,5 м при ширине до 4 м.