Большинство фамилий в мире русской именной формуле произошло от отчеств (по крестильному или мирскому имени одного из предков), прозвищ (по роду деятельности, месту происхождения или какой-то другой особенности предка) или других родовых имён. Первые сообщения о фамилиях в русских землях были у граждан Великого Новгорода. Затем в XIV—XV веках появляются сообщения о фамилии московских удельных князей и бояр. В начале XIX века фамилии были введены для большинства подданных Российской Империи, в том числе и крестьян, для евреев (которые формально имели автономию и жили по Кагалу) фамилии были введены согласно «положению о евреях» в 1804 году[1]. Русские фамилии в большинстве случаев были одинарными или писались через дефис, передавались строго по мужской линии. К 1930-м годам полностью завершился процесс получения фамилий малыми народами.
В современной России допускается существование двойных (например, Воронцов-Вельяминов), а также тройных (например, Александров-Соболев-Кабалевский, Голенищев-Кутузов-Толстой) фамилий.
Антропонимика русских фамилий утверждает, что чаще всего фамилии образуются от личных имён (прозвищ) или тех или иных имён собственных через притяжательные прилагательные от ответа на вопрос «чей?» или «чьих?».
Русские фамилии чаще всего имеют суффиксы -ов/-ев/-ёв. От 60 % до 70 % среди русских фамилий имеют суффиксы -ов/-ев/-ёв. Фамилии на -ов/-ев/-ёв образованы следующим образом:
Властями Области Войска Донского не признавались фамилии, оканчивающиеся на -ин и -ий/ый. При переписи населения такие фамилии переделывались на -ов, например фамилия Кузьмин превращалась в Кузьминов, Бессмертный — в Бессмертнов и т. п.[2] Некоторые фамилии образованы «нанизыванием» суффиксов, например Павлюченков (Павло → Павлюк → Павлюченко → Павлюченков).
Согласно этимологическому словарю Фасмера суффиксы ов/ова/ово происходят от древне-русского, старо-славянского — «овъ», что созвучно с: