«Ру́сский биографи́ческий слова́рь» (сокр. РБС) — биографический словарь в 25 томах, издававшийся Санкт-Петербургским Императорским Русским историческим обществом под наблюдением его председателей А. А. Половцова, а затем великого князя Николая Михайловича с 1896 по 1918 год. За исключением тома 17, изданного уже Русским историческим обществом в 1918 году, находится в общественном достоянии[1]. Один из самых полных биографических ресурсов на русском языке.
Первоначально издание словаря планировалось в шести томах. Половцов, унаследовавший огромное состояние барона Штиглица, финансировал его из собственных средств. Техническую работу (финансовые и хозяйственные функции, ведение переписки) осуществлял сначала друг Половцова Г. Ф. Штендман, а с 1892 года эти обязанности были распределены между тремя редакторами: Штендманом (буквы А—И), Н. Д. Чечулиным (буквы К—О) и Н. П. Собко (буквы П—Ѵ). Тогда же определили хронологическую границу: в словарь включались лица, умершие не позднее 31 декабря 1892.
Был составлен «Азбучный указатель имён русских деятелей для Русского биографического словаря», включивший 60000 имён. После отбора для Словаря была оставлена примерно половина из них. Ввиду увеличения объёма был значительно расширен круг редакторов — до 12 человек.
Половцов, обременённый многочисленными служебными обязанностями, тем не менее считал своим долгом лично читать каждую корректуру, что замедляло выход томов в свет. Работами он руководил авторитарно, в переписке с редакторами был раздражителен и высокомерен, часто задерживал гонорары авторам.[2]
После смерти Половцова были опасения, что печатание РБС прекратится, но новый председатель РИО великий князь Николай Михайлович добился того, чтобы финансирование осуществлялось из личных средств Николая II. Теперь редакторы получили полную самостоятельность и сами отвечали за свои тома, стали получать гонорары (при Половцове труд редакторов не оплачивался).
После Октябрьской революции финансирование Словаря прекратилось, но было возобновлено после ходатайства В. И. Вернадского и А. С. Лаппо-Данилевского. Работу вели семь редакторов: Н. В. Голицын, И. А. Кубасов, В. В. Майков, Б. Л. Модзалевский, С. В. Рождественский, Н. П. Чулков, В. В. Шереметевский. К началу 1919 были подготовлены все рукописи, успел выйти один том, а тома на буквы В и Н находились в вёрстке, но финансирование снова прекратилось. В сентябре 1920 было закрыто Русское историческое общество.