Рэт-терьер (от англ. rat terrier — крысиный терьер) — американская порода собак, применяющаяся для помощи в сельском хозяйстве и охоты[1]. По традиции считается скорее фенотипом, чем чистокровной породой. Имеют много общих предков с маленькими охотничьими собаками, известными в США как «кулаки». Были очень распространены на семейных фермах в 1920—1930-е годы, теперь признаны Объединённым и Американским клубами собаководов и считаются редкой породой. Рэт-терьер — умная и активная маленькая собака, которую держат как для борьбы с грызунами, так и в качестве домашнего питомца[2].
Самое раннее упоминание о собаке, использовавшейся для ловли крыс — это «Хэтч», чьи останки были обнаружены на флагмане Генриха VIII «Мэри Роуз», затонувшем в 1545 году и вновь поднятом на поверхность в 1982 году. Считается, что Хэтч был дворнягой и был доставлен на борт для контроля популяции крыс[3].
Название породы происходит от предназначения самых ранних предков, привезенных в США британскими мигрантами из рабочего класса, поскольку собак использовали для травли крыс. Основным критерием в разведении была скорость реакции и движений. Эти качества были необходимы для ловли грызунов и охоты на мелкую дичь, такую как белки и зайцы. После 1890-х годов, когда эти собаки стали популярны в Америке, были добавлены крови таких пород как: бигли, итальянские грейхаунды и манчестерские терьеры. Многие из первоначальных рэт-терьеров были неотличимы от небольших охотничьих собак смешанной породы, известных как «кулаки». Миниатюрная разновидность этих миксов отклонились от линий рэт-терьера очень рано, и была признана Объединённым Клубом Собаководства как «той-фокстерьер» начиная с 1936 года.
Рэт-терьеры ценились как верные охотники и эффективные убийцы грызунов на американских фермах XX века: в результате они стали одной из самых популярных пород собак с 1920-х по 1940-е годы. Однако широкое использование химических пестицидов и рост коммерческого земледелия привели к резкому сокращению поголовья породы с 1950-х годов. Поклонники породы поддерживали линейное разведение, и создали современного рэт-терьера.
Генетическое разнообразие рэт-терьера способствует общему здоровью, выносливости и отличному интеллекту. Большинство современных пород были выведены из нескольких собак-основателей, а затем разводились внутри узкого генетического пула. Рэт-терьер, напротив, извлек выгоду из долгой истории селекции с регулярными скрещиваниями с не родственными породами, для внесения полезных качеств и генетической изменчивости.
Организации, занимающиеся рэт-терьерами заняты типичными спорами относительно действий, которые должны быть предприняты для продвижения и сохранения породы. Как обычно, среди рабочих пород, основным предметом разногласий является, какой внутрипородный тип лучше всего соответствует стандарту, и будут ли рабочие качества принесены в жертву «выставочной» красоте.