Р-7А (индекс ГРАУ — 8К74, по классификации МО США и НАТО — SS-6 Sapwood = «заболонь») — двухступенчатая межконтинентальная баллистическая ракета с отделяющейся головной частью массой три тонны и дальностью полёта до 12 тысяч километров. Модификация Р-7А состояла на вооружении РВСН СССР с 20 января 1960 по конец 1968 года.
На базе Р-7А создано целое семейство ракет-носителей среднего класса, внёсших большой вклад в освоение космоса — на ракетах-носителях семейства Р-7А были запущены в космос многие ИСЗ.
20 мая 1954 года ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление № 956—408сс о разработке межконтинентальной баллистической ракеты (МБР) Р-7 (индекс УРВ РВСН — 8К71), в котором перед ОКБ-1 под руководством Сергея Павловича Королёва была официально поставлена задача создания баллистической ракеты, способной нести термоядерный заряд, с дальностью полёта до 10 тысяч километров[1].
Теоретические основы создания ракетных двигателей и энергетических установок ракетных комплексов были сформированы в НИИ-1 НКАП СССР под руководством Мстислава Всеволодовича Келдыша[1], а конструктивно-компоновочная схема ракеты была разработана в ОКБ-1 инженерами П. И. Ермолаевым и Е. Ф. Рязановым.
Непосредственное конструирование ракеты Р-7 началось в ОКБ-1 в 1953 году под руководством Сергея Павловича Королёва, ведущим конструктором по Р-7 был назначен Дмитрий Ильич Козлов, проектным отделом ОКБ-1 по Р-7 руководил Сергей Сергеевич Крюков. Новые мощные двигатели для Р-7 параллельно разрабатывались в ОКБ-456, под руководством Валентина Петровича Глушко[1][2].
В соответствии с программой испытаний на проведение летно-конструкторских испытаний (ЛКИ) выделялось восемь ракет 8К74, изготовление опытных образцов Р-7А велось заводами № 88, и № 1. Первый пуск нового варианта МБР, из предусмотренного объёма ЛКИ, выполнен 23 декабря 1959 г., последние два — 5 и 7 июля 1960 г.[3] Заключительные пуски были произведены в точно назначенное время. Полёт проходил в строгом соответствии с намеченной программой. Дальность полёта составила около 13 тыс. км, точка падения макетов боевых частей пришлась на центральную часть Тихого океана. По данным измерений специальных судов советского флота, макеты последней ступени ракеты, приспособленной для прохождения через плотные слои атмосферы, достигли водной поверхности в непосредственной близости от намеченной точки падения[4].