30 сентября 1933 стратостат совершил рекордный подъём на высоту 19 км с экипажем в составе: Эрнст Бирнбаум, Константин Годунов, Георгий Прокофьев.
19 января 1932 года в Москве председатель Гидрометеорологического комитета РСФСР Николай Сперанский созвал первое заседание по изучению стратосферы. На этом заседании был заслушан доклад метеоролога Витольда Виткевича о задачах изучения стратосферы и образована Комиссия по изучению стратосферы под его председательством. Первое заседание Комиссии состоялось 22 января. На нем был намечен план работ, включавший также постройку стратостата для подъёма с людьми на высоту 20—25 км. Члену комиссии Михаилу Канищеву было поручено разработать проект стратосферного аэростата.
Работу по созданию стратостата возглавил командир Отдельного воздухоплавательного дивизиона Георгий Прокофьев. В проектировании и постройке принимали участие Отдел воздухоплавания ГК НИИ ВВС, кафедра воздухоплавания Военно-воздушной академии им. профессора Н. Е. Жуковского, Научно-исследовательский институт резиновой промышленности и другие организации.
Одним из инициаторов постройки стратостата и конструктором его гондолы был начальник Бюро особых конструкций ЦАГИ Владимир Чижевский. Гондола имела шарообразную форму диаметром 2,3 м и 9 иллюминаторов диаметром 120 и 150 мм для кругового обзора. Изготовили её на московском авиазаводе № 39 им. В. Р. Менжинского. Для проведения научных исследований стратосферы в гондоле и снаружи её были установлены приборы для исследования космических лучей, электрического поля и электропроводности воздуха, а также точные навигационные приборы: альтиметры, секстант, термометры, самопишущие барографы, метеорографы и вариометр. На борту стратостата располагалась мощная радиостанция. На стропах вне гондолы были подвешены специальные приборы для взятия проб воздуха.
Оболочка стратостата отличалась от оболочек обычных аэростатов своими размерами — её объем составлял 24500 м³. Изготовили оболочку на московском заводе «Каучук» под руководством Константина Годунова. На неё пошло примерно 5000 погонных метров перкалевой материи производства Глуховского хлопчатобумажного комбината имени Ленина, на которую нанесли тонкие слои специального резинового состава. Рецептуру и технологические процессы для изготовления ткани оболочки разработали сотрудники Научно-исследовательского института резиновой промышленности Е. Н. Кузина и Г. К. Левитина.