Свобода информации — понятие, используемое для обозначения группы прав и свобод, включая свободу выражения убеждений (свобода слова), свободное функционирование средств массовой информации (свобода печати), право общества на получение от государственных служб информации, имеющей общественное значение, свободу распространения информации любым законным способом[1].
Свобода искать, получать и распространять информацию является одним из важнейших политических и личных прав человека и включена в Всеобщую декларацию прав человека (ст. 19). Свобода слова, расширением которой является свобода информации, — это фундаментальное право человека, признанное в международном праве.
Свобода информации, как свобода выражения своих мыслей, не зависит от носителя и способа передачи информации: устно, письменно, печатно, через Интернет или в форме художественного творчества. Таким образом, правовая охрана этой свободы распространяется как на содержание информации, так и на средства её выражения[2]. Свобода информации может быть связана с приватностью в контексте Интернета и современных информационных технологий.
Вместе с тем свобода информации может быть ограничена, как для соблюдения других прав личности (тайна связи, защита от вмешательства в личную и семейную жизнь), так и для защиты интересов общества (ограничения в период действия чрезвычайного или военного положения)[1].
Под свободой информации понимается прежде всего свобода доступа граждан к документам, создаваемым государственными органами. Признание этого права фундаментальным и его законодательное закрепление произошло лишь во второй половине XX века, начиная с принятия в 1966 году в США закона «О свободе информации»[3].
Право общества на получение от государственных служб информации, право на доступ граждан к правительственным документам входит в конституции многих стран и в целом рассматривается, как признак открытости управления. Реализация права общества на получение информации может быть затруднена без специальных механизмов, обеспечивающих это право; законы с такими механизмами приняты в более чем девяноста странах мира[4]. Тем не менее, существуют различные понимания целей свободы информации, в зависимости от разных концепций либеральной демократии.