Симуляторы вождения используются как для развлечения, так и для обучения на курсах водительского образования, проводимых в учебных заведениях и частных предприятиях. Они также используются для медицинских исследований, для мониторинга поведения водителя, производительности и внимания, а также в автомобильной промышленности для разработки и оценки новых транспортных средств или новых передовых систем помощи водителю.
Симуляторы вождения все чаще используются для обучения водителей во всем мире. Исследования показали, что тренажеры вождения зарекомендовали себя как отличные практические и эффективные образовательные инструменты для передачи безопасных методов обучения вождению всем водителям[1]. Существуют версии для легковых автомобилей, грузовиков, автобусов и т. д. В целях безопасности, снижения эксплуатационных расходов, достижения меньшего стресса во время занятий для водителей и инструкторов и более короткого времени обучения автомобильные тренажеры все чаще используются учебными заведениями и автобусными парками[2].
Достижения в области вычислительной мощности в последние годы привели к появлению более реалистичных симуляторов, начиная с проекта Grand Prix Legends для ПК, выпущенного Papyrus Design Group в 1998 году.
Иногда гоночная игра или симулятор вождения также включают в себя прикрепляемое рулевое колесо, которое можно использовать для игры вместо контроллера. В комплект с пластиковым рулем могут входить педали, добавляя большую реалистичность компьютерной игре.
В дополнение к огромному числу коммерческих релизов существует сообщество программистов-любителей, работающих над закрытыми и открытыми исходными кодами бесплатных симуляторов. Главными особенностями, популярными у поклонников жанра, являются онлайн-гонки, реалистичность и разнообразие автомобилей и трасс.
Голландская компания Cruden занимается производством частных автомобильных симуляторов для личного развлечения[3]. Автомобильный симулятор Cruden не подключен к компьютерной игре, система использует программное обеспечение, которое предназначено для команд Формулы-1 и автомобильных инженеров. Симулятор предоставляет различные автомобили, ландшафты или любые другие желаемые настройки. В качестве дополнительной опции доступен телеметрический анализ.