Смоленское сражение 1812 года — оборонительное сражение объединённой русской армии под командованием М. Б. Барклая-де-Толли с армией Наполеона за Смоленск, произошедшее 4 [16] августа—6 [18] августа 1812. После двухдневного сражения Смоленск был оставлен, и русские войска были вынуждены начать отход к Москве.
После соединения 3 августа под Смоленском 2-й Западной армии Багратиона с основной 1-й Западной армией главнокомандующего Барклая-де-Толли на театре военных действий наступило затишье. Багратион добровольно подчинился в интересах дела командующему более крупной армией и военному министру России Барклаю-де-Толли, но фактически царило двуначалие.
Император Наполеон сделал остановку в Витебске для того, чтобы подтянуть тылы и привести в порядок измотанные быстрым наступлением части. Для лучшего фуражирования и обеспечения продовольствием армии Наполеон был вынужден разбросать свои войска на достаточно большом пространстве.
С другой стороны, русские войска после соединения сил также получили передышку. В глазах большинства офицеров объединённой армии следовало прекратить отступление и действовать наступательно. К такой мысли подталкивало разбросанное положение войск Наполеона. В Витебске находился сам Наполеон с гвардией и дивизией 1-го корпуса, в Сураже — 4-й корпус вице-короля Италии Богарне, в Половичах — 2 дивизии 1-го корпуса, в Лиозно — 3-й корпус маршала Нея, в Рудне — 3 кавалерийских корпуса маршала Мюрата, в Орше — 8-й корпус генерала Жюно, около деревни Расасня — остальные силы 1-го корпуса маршала Даву, в Могилёве — 5-й корпус польского генерала Понятовского.
Главнокомандующий Барклай-де-Толли был сторонником дальнейшего отступления, но под общим давлением генералитета и, не имея более в оправдание этого разделения армии, отдал приказ о наступлении на кавалерийские корпуса Мюрата, расположенные по сведениям разведки в Рудне — маленьком городке в 68 км к западу от Смоленска.
План наступления против значительно превосходящей французской армии не всеми в армии воспринимался однозначно. Клаузевиц, лично наблюдавший описываемые события как офицер русской армии, трезво оценивал шансы на успех: