В этом списке перечислены реки, полностью или частично протекающие по территории Республики Марий Эл и учтённые в Государственном водном реестре Российской Федерации, а также некоторые прочие, отмеченные на геодезических и военных картах советского периода. Число всех водотоков в республике около 600, их общая протяжённость составляет более 7000 км[1]:59. В списке также указаны исконные марийские гидронимы (на лугово-восточном и горномарийском языках). Национальные названия традиционно сложились по-разному: помимо собственного имени реки, её наименование иногда может использоваться совместно со словом эҥер и ӓнгӹр (луговомар. и горномар. «река»), или со словом вӱд (луговомар. «вода»)[2].
Речная сеть Марий Эл состоит из 19 бассейнов и включает 179 рек с длиной водотока более 10 км. Большинство рек протекает среди лесных массивов и имеют смешанный тип питания (50 % из них — за счёт талых снеговых вод). Средняя густота речной сети составляет 0,47 км/км², наименьшая — 0,36 км/км² в бассейне реки Ветлуги, а наибольшая — 0,85 км/км² в бассейне Малой Юнги. Все реки (кроме Илети) имеют устойчивый ледяной покров. Максимальные уровни подъёма воды на реках Марий Эл отмечаются во 2-й половине апреля и достигают от 2 до 5,5 м. Спад уровня весеннего половодья плавный — до конца мая, иногда до начала июня[1]:59—61.
Реки Марий Эл считаются одними из самых чистых в Европейской части России, вода из них используется в хозяйственных и рекреационных целях. Волга, Ветлуга и Сура полностью судоходны в пределах республики в течение всей навигации[1]:61—62.
На левом берегу Волги (мар. Юл) находится почти вся территория Марий Эл, большинство рек которой относится к Волжскому бассейну. В западной части республики эта речная сеть охватывает Марийскую низменность, а в восточной — южные склоны Вятского Увала. Здесь расположены Юринский, Горномарийский (северная часть), Килемарский, Медведевский, Звениговский, Оршанский, Советский, Волжский, Моркинский и Параньгинский районы. Реки на западе отличаются заболоченностью и пологостью берегов, имеют широкие поймы, поперечные профили речных долин асимметричны при более крутом правом склоне и имеют субмеридиональное южное направление. Особенностью здешней поверхности является распространение песчаных позднеплейстоценовых отложений. Реки на востоке Волжской сети отличаются узкими, слабо разработанными долинами с резко асимметричным V- или U-образным поперечным профилем. Крупнейшие водные потоки (помимо отрезков Волги и Ветлуги) — Большая и Малая Кокшага, Большой и Малый Кундыш, Илеть, Юшут, Ронга, Ировка, Дорогуча, Ошла[1]:51—52, 62.