«Страшилы» (англ. The Frighteners) — комедийный фильм ужасов 1996 года режиссёра Питера Джексона[5], исполнительным продюсером которого был Роберт Земекис[6].
Действие фильма происходит в небольшом городке Фэйрвотер (англ. Fairwater). В городке происходят странные события. Прокатилась волна необъяснимых смертей, когда люди умирают от того, что их сердце как бы сжали с чудовищной силой.
1990 год. Фрэнк Баннистер, молодой преуспевающий архитектор, потеряв в автокатастрофе жену Дебору, испытал сильнейшее потрясение. Он бросает свою профессию, и его незаконченный «дом мечты» остается незавершённым. С той поры он стал видеть духов усопших. Фрэнк в результате душевной травмы больше не может заниматься строительством. Чтобы хоть как-то прокормиться, он заключает некое «джентльменское соглашение» с тремя призраками: Судьёй (похожим на героя вестернов), темнокожим уличным гангстером из 1970-х Сайрусом и нердом Стюартом. По этому соглашению духи устраивают разгром в квартирах будущих «клиентов» Баннистера (имитируя явление полтергейста). Затем Фрэнк за некоторую плату наличными «выгоняет» демонов прочь. Баннистера часто видят на кладбищах во время похорон. Он раздаёт родственникам умерших свои визитные карточки.
Бизнес идёт ни шатко, ни валко, поскольку духи не отличаются пунктуальностью и обязательностью. За Фрэнком прочно закрепилась слава мошенника и шарлатана, паразитирующего на людском горе. Поэтому редактор местной газеты Магда Рис-Джонс даже поклялась вывести Фрэнка на чистую воду.
Вскоре после того, как у Фрэнка происходит конфликт с местным жителем Рэйем Лински и его женой — врачом Люси, Рэй умирает от сердечного приступа. Фрэнк обнаруживает, что некое существо в облике Мрачного жнеца перед убийством людей оставляет на их лбах как будто вырезанные ножом горящие цифры, которые видит только Фрэнк. Когда он нашёл тело Дебры, у неё тоже был такой же номер.
Способность Фрэнка предсказывать убийства ставит его под подозрение полиции и агента ФБР Милтона Даммерса, который убеждён в его причастности к преступлениям. Фрэнк арестован за убийство редактора газеты Магды Рис-Джонс, активно критиковавшей его деятельность. На самом деле это был Мрачный жнец, которому Фрэнк пытался безуспешно воспрепятствовать.