Стрелковая цепь — боевое построение стрелковых (пехотных) или спешенных мотострелковых (мотопехотных) подразделений, которое нашло широкое применение при современной организации наступательно-штурмовых действий.
В таком боевом порядке военнослужащие отделения, взвода или роты располагаются в линию по фронту с интервалами от 6 до 8 метров (8 — 12 шагов)[1][2][3]. К достоинствам стрелковой цепи относят[3]:
Стрелковая цепь возникла в результате эволюционного развития тактики рассыпного строя с колоннами под влиянием широкого распространения скорострельного нарезного оружия (магазинных винтовок) и, вследствие этого — качественного скачка в росте огневой мощи стрелковых частей[4]. Сохранились сведения, что в русской армии стрелковые формации в виде цепей находили применение при завязке боевого столкновения начиная со времён Крымской войны 1853—1856 годов; в дальнейшем, использование стрелковых цепей было зафиксировано во время франко-прусской войны 1870—71 годов и русско-турецкой войны 1877—1878 годов[3]. Как основная наступательная форма пехотного боевого порядка она окончательно утвердилась в конце XIX — начале XX века[1][2] оказав влияние на все тактические аспекты боевого столкновения.
Во время Первой мировой войны утвердилась практика организации атаки «волнами» стрелковых цепей, которые составляли всю глубину полкового боевого порядка[1][2]. Возникновение такого элемента фортификации как траншея также связывают с действиями пехотных подразделений в виде стрелковых цепей, которым была необходима укреплённая позиция, в наибольшей степени отвечающая условиям ведения огня[5].
Интересно отметить, что изначально интервалы между военнослужащими в стрелковой цепи были не очень большими, однако с появлением на поле боя пулемётов и многозарядных винтовок эти промежутки увеличились. Если в начале Первой мировой войны солдаты шли в атаку на расстоянии не более 2-х шагов друг от друга, то в дальнейшем эта дистанция возросла до 4 — 6 шагов. В годы второй мировой войны она уже составляла 6 — 8 шагов (4 — 6 метров)[3].
Насыщение боевых частей ружейными гранатомётами и возрастание плотности артиллерийского огня привело к появлению группового боевого порядка, когда стрелковые цепи стали распадаться на небольшие группы военнослужащих, которые в наступательных действиях поддерживались огнём артиллерии сопровождения, танков, пулемётов, гранатомётов и т. п.[6] В современных реалиях отмечается, что склонность к групповой тактике ослабляет пехотное построение, так как в таком случае стрелковая цепь переключается с задач уничтожения противника на защиту от вражеской пехоты своих БМП[7][8].