Подгруппы китайцев (ханьцев) основаны на языках схожих с путунхуа, культуре и региональных особенностях в пределах материкового Китая. В севернокитайском языке принято обозначать как «миньси» (кит. трад. 民系, пиньинь mínxì, буквально: «этнород») или «цзуцюнь» (кит. трад. 族群, пиньинь zúqún, буквально: «этногруппа»).
Эти два термина используются в Китае и на Тайване, соответственно, относятся к подгруппам населения Китая, чей родной язык относится к китайским языкам и не принадлежит к одной из 56 официальных этнических меньшинств Китая.
Севернокитайский является самым крупным из китайских языков. Даже в тех регионах, где доминируют другие китайские языки, севернокитайский исторически является лингва франка. Говорящие на севернокитайском являются крупнейшей этнолингвистической группой Китая, однако в диаспоре преобладают диалекты минь, хакка и юэ.
У-говорящие сосредоточены в южной части провинции Цзянсу, большинство населения Чжэцзяна, Шанхая, и в некоторых районах южной части провинции Аньхой, Фуцзянь, северной и северо-восточной части провинции Цзянси. Разрозненные части у-говорящих китайцев встречаются и в других частях Китая, например, в Гуйчжоу, Сычуань, Чунцин и Синьцзян, в результате чего, после 1964 года, большинство из них за пределами исторической области Цзяннань обычно говорят на варианте тайху у диалекта у. У-говорящие говорят главным образом в регионе У. Цзяннаньцы состоят из шанхайцев и нинбо, также из других этнических китайцев, поселившихся в Цзяннани. Они говорят, как правило, на варианте тайху у. Другими используемыми языками являются шанхайский путунхуа и сюаньчжоуский у.
Шанхайцы сосредоточены вокруг Шанхая и говорят на шанхайском диалекте у. Нинбо говорят на диалекте нинбо. Вэньчжоусцы говорят на диалекте вэньчжоу. Хотя в провинции Чжэцзян значительное меньшинство говорит на диалекте миньнань, относящимся к южноминьскому языку, известный как «чжэнань мин», не относящийся к языку у. Хой относится к разновидности языка у, поэтому говорящие на нём также учитываются как носители у.
Юэ- или кантонскоговорящие преобладают в западной и центральной части провинции Гуандун, юге Гуанси, а также в Гонконге и Макао. Юэ является вторым по количеству носителей среди китайских языков после севернокитайского. Диалекты юэ в провинции Гуанси являются взаимопонятными с кантонским. Например, учжоу находится примерно в 200 км вверх по течению от Гуанчжоу, но его диалект больше похож на гуанчжоу, чем тайшаньский, который находится от Гуанчжоу в 60 милях к юго-западу. На кантонском говорят также некоторые местные жители в провинции Хайнань. Например, диалект маи на Хайнане тесно связан с кантонским.