Река берёт своё начало в городском округе Солнечногорск у платформы Алабушево Октябрьской железной дороги (северо-западнее Зеленограда), впадает в Москву-реку в черте города Москвы в районе Тушино.
В документах, на картах и в литературе также отмечены названия Суходня[2], Восходня[3], Всходня, Входня, Выходня. Название имеет двойную трактовку. По одной версии, река получила название потому, что по ней суда «сходили» с волока (или «всходили» к волоку), связывавшего Москву-реку с рекой Клязьмой в районе нынешней платформы Подрезково[4][5]. По другой версии, гидроним происходит от одноимённого термина «сходня» — места, где судно может пристать к берегу или человек может спуститься к воде: предположительно, вблизи устья Сходни была пристань, где люди сходили, чтобы далее тянуть судно к волоку[4].
Длина — 47 км. Это третья по длине река столицы после Москвы-реки и Яузы, но лишь 5 км реки находятся на территории города в границах МКАД, остальные участки находятся как в Московской области, так и на внешних территориях Москвы (в районах Митино и Куркино Северо-Западного административного округа, Молжаниновский Северного административного округа и районах Савёлки, Матушкино, Старое Крюково и Силино Зеленоградского административного округа). Равнинного типа. Питание преимущественно снеговое. Сходня замерзает в ноябре — начале декабря, вскрывается в конце марта — апреле. Площадь водосборного бассейна — 255 км²[6].
Притоками реки являются р. Ржавка, Голеневский ручей, Болдов ручей, ручей между Сходней и Фирсановкой, Черногрязка (Чёрная, Чёрная Грязь, Ключи, Ключики)[4], Горетовка, Журавка, Рождественка, Братовка.
Глубоко врезанная поросшая лесом долина Сходни с её быстрым течением с давних пор привлекала внимание туристов. Походы на реку пользовались популярностью ещё до Великой Отечественной войны, но в настоящее время все берега Сходни застроены жилыми домами или дачами, что уменьшает их привлекательность для туризма. Лыжники и любители спортивного ориентирования регулярно посещают самый живописный в прошлом участок реки у впадения её притока — Горетовки, в районе платформы Подрезково Октябрьской железной дороги.