Тёмное фэнтези (англ. dark fantasy — «тёмное, мрачное фэнтези») — поджанр художественных произведений, включающий в себя элементы ужасов и готики, действие в котором происходит в антураже традиционного фэнтези.
Выражение Dark Fantasy впервые появилось в 1973 году в качестве названия небольшого фэнзина. В начале 1980-х годов термин начали использовать американские издатели для привлечения аудитории. В 1987 году Джек Уильямсон выделил тёмное фэнтези как отдельный вид мистической литературы. А в июне 1991 года обозревательница журнала Locus Фарен Миллер обозначила этот жанр как историю с элементами хоррора и готики, действие которой происходит в антураже традиционного фэнтези[1].
Согласно статье Джона Клюта в The Encyclopedia of Fantasy (1997), тёмное фэнтези — это история, которая включает чувство ужаса («хоррор»), но это определённо фэнтези, а не мистика (произведение о сверхъестественном, англ. supernatural fiction)[2]. Клют отделяет фэнтези от мистики по роли, которую фантастический элемент играет по отношению к вымышленной реальности произведении: если в мистических произведениях он является собственно сверхъестественным, экстраординарным нарушением законов мира, в жанре фэнтези фантастическая составляющая является естественной частью мира — либо повествование и происходит в другом мире, отдельном от реального и сколь угодно фантастическом, либо, по крайней мере, фантастический элемент изображается как нечто естественное и имеющее полное право на автономное существование[3].
Таким образом, с точки зрения Клюта, к тёмному фэнтези не относятся большинство историй о вампирах, оборотнях, привидениях, сатанизме и оккультизме[англ.], хотя они и могут содержать элементы тёмного фэнтези, и наоборот, в тёмном фэнтези могут быть вампиры, призраки и т. д., например, в Mortal Mask[англ.] (1991) Стивена Марли[англ.]. Также к тёмному фэнтези можно отнести фэнтезийные произведения, в которых зло уже победило и правит миром, например, цикл «Томас Ковенант[англ.]» (1977—2013) Стивена Дональдсона. К тёмному фэнтези также причисляют истории о соприкосновении миров, в которых в один мир вторгаются чудовищные создания из другого мира, как например, в Resurrection Man (1995) Шона Стюарта[англ.]. Тёмное фэнтези во многом близко жанру «умирающая Земля», как например цикл «Зотика» (1932—1953) Кларка Эштона Смита[2].
Согласно статье «Тёмное фэнтези» (2005) Бориса Невского в журнале «Мир фантастики», к тёмному фэнтези ныне относят следующие три группы произведений: традиционное фэнтези с «тёмным» оттенком; разновидность мистических ужасов; и фэнтези, написанное в особо гнетущем стиле[1].