где — это оператор Лапласа, а неизвестная функция определена в (на практике уравнение Гельмгольца применяется для ).
Как легко заметить, в уравнение Гельмгольца не входят операторы дифференцирования по времени, следовательно, сведение исходной задачи в частных производных к уравнению Гельмгольца может упростить её решение. Рассмотрим волновое уравнение
где — многомерная пространственная переменная. Пусть функции и допускают разделение: , и пусть . Поскольку в пространстве фурье-преобразований дифференцирование по времени соответствует умножению на множитель , наше уравнение приводится к виду
где — это квадрат модуля волнового вектора.