Журнал «Урал» издаётся в Екатеринбурге (Свердловске) с января 1958 года[2] (первоначальный тираж 15 тыс. экз.). Учреждён как орган Свердловского областного отделения Союза писателей РСФСР (в советский период — один из органов печати СП РСФСР[3]).
Первый главный редактор — О. Ф. Коряков.[4] Самые заметные публикации «Урала» первых лет — повести Виктора Астафьева «Перевал» и «Стародуб». Публицистика и литературная критика «Урала» первых лет не выходила за рамки официальных идеологических и эстетических установок.
В октябре 1959 года обком КПСС сменил главного редактора, назначив на этот пост опытного журналиста Краснова. При Краснове (1959—1967) в «Урале» преобладали авторы-свердловчане, на первые роли вышла публицистика.
В 1960-е годы в «Урале» печатались братья Стругацкие, молодые критики Лев Аннинский и Игорь Золотусский. В ряде журнальных публикаций проявилась самостоятельная позиция, что связано с периодом «оттепели»: главы из незаконченного романа Эммануила Казакевича, рассказ Константина Воробьёва «Немец в валенках» (1967). В 1967 году Краснов был снят с должности главного редактора, на его место был назначен В. К. Очеретин.
В 1970-е годы некоторое свободомыслие со страниц «Урала» было полностью выведено. Очеретин сформировал новую редакцию, распорядился записать на титульном листе, что «Урал» представляет писательские организации не только Свердловской, но и Челябинской, Пермской, Тюменской, Курганской, Оренбургской областей, Башкирии и Удмуртии — значительно расширяется круг авторов.
«Урал» 70-х годов отличается большим тематическим и жанровым разнообразием: Великая Отечественная война, производственные темы, краеведение, проблемные очерки на социально-экономические темы, интересные факты из жизни Урала, проза зарубежных авторов, юмористика, фантастика и детективы. Популярность журнала росла, тираж превысил 100 тыс.