Ушку́йники (повольники[1]) — новгородские пираты, преимущественно речные, далеко проникали на север и восток, много содействуя расширению торговли и колоний Новгорода[2]. Первое упоминание в летописи было в 1360 году[1]
Летописи, по месту действия, дают ушкуйникам имя поморов или волжан. Вольные люди, входившие в вооружённую дружину, снаряжавшуюся новгородскими купцами и боярами, разъезжавшую на ушкуях и занимавшуюся торговым промыслом и набегами на Волге и Каме; повольники (на Руси XIV—XV веках), охраной приграничных территорий Великого Новгорода. Также новгородские ушкуйники промышляли на северных реках[3] — в Новгородской и Вятской землях XIV—XV веках члены вооружённых дружин посадского войска новгородского посадника, формировавшихся для защиты северо-западных границ Руси. В свободное время от службы ушкуйники осуществляли торговые и промысловые экспедиции на Волгу и Каму. Другие названия ушкуйников — «повольники», «люди молодые»[4], «ро́тники»[5].
По одной версии, название связано с рекой Оскуй — правым притоком Волхова у Новгорода, где новгородцы строили лодки называемые ими «оскуй», или «ушкуй»[6]. По другой версии, указанной в словаре Фасмера, от древневепсского “*uškoi̯” (небольшая лодка)[7].
Изготавливались в двух вариантах: для сплава по реке и для моря. Длина ушкуя составляла 12-14 метров, ширина 2,5 метра. Высота борта около 1 метра и осадка до 60 см. Вместимость до 30 человек. В морском варианте использовался косой парус и по обоим концам корпуса судна делались трюмы. Речной ушкуй имел прямой парус и полностью открытую палубу без трюмов. В обоих вариантах вместо руля использовалось кормовое весло[8][9].