Парусный бриг с деревянным корпусом, первый из трёх бригов одноимённого типа, строившихся с 1809 по 1818 год в Кронштадте и Санкт-Петербурге[комм. 1]. Водоизмещение брига составляло 470 тонн, длина по сведениям из различных источников — от 30,12 до 30,2 метра[комм. 2], ширина от 9,35 до 9,4 метра[комм. 3], глубина интрюма — 3,8—3,81 метра[комм. 4], а осадка — 4,1 метра. Вооружение судна составляли двадцать 24-фунтовых карронад, а экипаж состоял из 85 человек[2][3][4].
Был одним из девяти парусных и парусно-гребных судов Российского императорского флота, носивших это наименование. В составе Балтийского флота также несли службу одноимённые галеры 1719, 1728 и 1741 годов постройки, шнява 1705 года постройки и бриги 1805 и 1828 годов постройки, в составе Азовского флота — брандер 1704 года постройки, а в составе Черноморского флота — крейсерское судно, купленное в 1787 году[5].
Бриг «Феникс» был заложен 6 (18) октября 1809 года в сухом доке Кронштадтской верфи и после спуска на воду 12 (24) июля 1811 года вошёл в состав Балтийского флота России. Строительство вёл корабельный мастер А. В. Зенков[1].
Закладная доска брига была изготовлена в виде круга и напоминала большую монету[комм. 5], на лицевой стороне которой выгравировано: «въ Кроншт въ Сух Канале 22 пу Бриг Фениксъ Заложенъ 1809 год Октября 6 дня Кор Маст Зенковым», а на обороте: «Министерство Гн Адмирала и Ковалер. Маркиза де Траверсе». Эта закладная доска является старейшей из сохранившихся закладных досок кораблей Российского императорского флота в Центральном военно-морском музее в Санкт-Петербурге[6].
В июне и июле 1812 года бриг крейсировал в Рижском заливе и Балтийском море, осуществлял разведывательные операции у берегов Риги и Данцига. В августе обеспечивал защиту подходов к Рижскому заливу, крейсировал между Виндавой и Либавой. 19 августа бриг в составе отряда капитана 2 ранга И. С. Тулубьева пришёл на Данцигский рейд.
До 4 сентября корабль блокировал морской подход к крепости, а 8 сентября пришёл в Свеаборг. В это время на бриге в чине лейтенанта служил Михаил Петрович Лазарев.