Химе́ра в палеонтологии — термин, применяемый для названия никогда не существовавших организмов, ошибочно реконструированных на основе остатков организмов различных видов.
Наиболее известным примером является Archaeoraptor из провинции Ляонин на северо-востоке Китая, который рассматривался в качестве связующего звена между птицами и динозаврами[1]. Под наванием Archaeoraptor liaoningensis таксон был представлен на пресс-конференции, проведенной журналом National Geographic в октябре 1999 года. На той же пресс-конференции было объявлено, что окаменелость представляют собой «недостающее звено» между птицами и наземными динозаврами из группы тероподов. Позднее было установлено, что «окаменелость» является подделкой, собранной из частей нескольких других ископаемых видов[2]. Китайский палеонтолог Чжоу вместе со своими коллегами обнаружил, что голова и верхняя часть тела Archaeoraptor принадлежат ископаемой птице Yanornis[3]. Проведенные в 2002 году исследования показали, что хвостовых перья принадлежит крылатому динозавру микрораптору из семейства дромеозавридов, который был описан двумя годами ранее[4]. Нижние конечности принадлежат до сих пор неизвестным науке животным[5][6].
Другим примером является находка американского палеонтолога James A. Jensen в 1970-х в США ископаемой кости (вместе с остатками суперзавра), которую он хотел описать под названием Ultrasaurus macintoshi. Описание находки было опубликовано им в 1985 году[7]. Однако, впоследствии выяснилось, что данная кость на самом деле принадлежит суперзавру[8].
«Пилтдаунский человек», также «Пильтдаунский человек» (англ. Piltdown Man; Эоантроп) — одна из самых известных мистификаций XX века. Костные фрагменты (часть черепа и челюсть), обнаруженные в 1912 году в гравийном карьере Пилтдауна (Восточный Сассекс, Англия), были представлены как ископаемые остатки ранее неизвестного древнего человека — «недостающего звена» в эволюции между обезьянами и человеком. Образец оставался объектом споров, пока в 1953 году искусную подделку всё же не разоблачили и не установили, что это череп полностью развитого современного человека, намеренно соединённый с немного подпиленной нижней челюстью орангутана[9].
Химерой может быть протоавис — название рода, предложенное для окаменелостей позднего триаса (225—210 млн лет назад), обнаруженных на северо-западе Техаса (США). Окаменелости протоависа найдены в 1984 году в отложениях триасовой речной дельты, смешанными с костями различных динозавров, что является возможным следствием массовой гибели при наводнении. Обнаруживший их учёный Шанкар Чаттерджи убеждён, что найденные им остатки принадлежат двум особям одного вида, молодой и старой. К ним относятся лишь череп и фрагменты конечностей, достаточно диспропорциональные между собой, чтобы появилась версия о химерности экземпляров[10].