Хозяйки литературных салонов (фр. salonnières) — выдающиеся женщины, блиставшие остроумием, талантами, красотой и группировавшие вокруг себя выдающихся представителей науки, искусства и политики для бесед в изящной форме по вопросам политики и литературы на домашних салонах, сыгравших видную роль в истории литературы и политики[1].
На тот[какой?] исторический момент салоны заменяли современную печать в выражении общественного мнения; там зарождались веяния и требования, вырабатывавшиеся затем в целые системы и налагавшие свой отпечаток на литературу и общество. Первые салоны XVI века Маргариты Шотландской и Маргариты Наваррской были исключительно литературными. Особенно выделялись салоны во Франции, они особенно размножились при Людовике XIV. Мольер высмеивал их в «Смешных жеманницах» за пустозвонство. В XVIII веке салоны получили политический характер.[2]
Умение держать салон Державин называет «искусством». П.А. Вяземский отмечает как главную особенность салона то, что им руководить может только женщина. «Ум женщины, — пишет он, — тем и обольщает и господствует, что он отменно чуток на чужой ум. Женский ум часто гостеприимен; он охотно зазывает и приветствует умных гостей, заботливо и ловко устраивает их у себя. Лучше, если хозяйка дома в зрелом возрасте, более беспристрастном и бескорыстном».[3]
В Афинах у некоторых гетер собирались выдающиеся современники, например, у Аспасии (ок. 470—400 до н. э.) в доме были Перикл, Сократ, Алкивиад и другие, обсуждавшие различные вопросы философии и политики; она давала уроки риторики[1].
Образование французских салонов относится к XVI и особенно к началу XVII веков, когда женщина в высшем обществе Франции делается предметом особого культа и около неё образуется круг поклонников[1].
Первые салоны носили исключительно литературный характер. Маргарита Наваррская (1492—1549) в XVI веке была из числа первых женщин, дом которых служил сборным местом для поэтов и учёных[1].